ATHENES (AFP) - L'athlétisme, qui promet pour ces Jeux de la XVIIIe Olympiade de belles émotions, commence vendredi matin à Athènes, après le hors-d'oeuvre du lancer du poids d'Olympie mercredi, par le 20 km marche.

En soirée, le double champion olympique du 10 000 m, l'Ethiopien Hailé Gebreselassie, remet son titre en jeu pour sa dernière apparition sur une piste d'athlétisme avant de se consacrer aux courses sur route.

Entretemps, un autre roi sera rentré dans l'arène: le Marocain Hicham El Guerrouj (en séries du 1500 m), qui veut à Athènes gagner enfin l'or olympique après deux échecs
cinglants (chute en 1996 et 2e en 2000).

Les premières épreuves de l'heptathlon, les séries du 100 m dames, avec la Française Christine Arron, et les qualifications du marteau occuperont largement la journée.

Début également du cyclisme sur piste avec deux finales, le 500 m dames et le kilomètre messieurs, sur lequel le quadruple champion du monde français, Arnaud Tournant, tentera d'effacer la déception de Sydney.