LONDRES - Les sportifs chinois vont remporter 46 médailles d'or et détrôner les États-Unis comme nation la plus titrée, lors des Jeux olympiques de Pékin en août, prédit une étude britannique rendue publique jeudi.

"La Chine a fixé son objectif de devenir la première nation sportive et d'être en haut du classement des Jeux qu'elle organise. Nous prévoyons qu'elle remportera 46 médailles d'or, ce qui dépasse probablement les prévisions des autres", a déclaré sur la BBC le Pr Simon Shibli de la Sheffield Hallam University.

"C'est une estimation maximale, mais c'est ce que les données nous disent. Si la Chine remporte ces 46 médailles d'or, dans le contexte actuel, ce sera plus que suffisant pour finir en tête", explique le scientifique.

L'étude a montré que la Chine allait remporter 39 médailles, mais sept ont été ajoutées en tenant compte de l'effet du soutien des supporteurs chinois.

Dans leur étude, les Britanniques ont pris en compte une multitude de données, comme les fonds investis en Chine, les résultats récents de ses sportifs mais aussi le ratio de médailles d'argent ou de bronze devenues médailles d'or lors des Jeux précédents.

"Les progrès de la Chine, des Jeux de Séoul en 1988, jusqu'à leurs 32 médailles d'or à Athènes, sont du jamais vu. Pour la plupart des nations, se maintenir au même niveau est déjà une réussite. S'améliorer sans cesse, et doubler le nombre de titre de 16 à Barcelone à 32 à Athènes, est vraiment sans précédent", explique-t-il encore.

La Chine avait terminé 4e au tableau des médailles en 1992 et 1996, 3e à Sydney et 2e à Athènes.