ROME - L'Italien Pietro Mennea, détenteur pendant 17 ans du record du monde sur 200 m, a évoqué le risque que la Chine soit "prête à tout" pour remporter le maximum de médailles aux JO de Pékin en août, l'appelant à obtenir la "médaille la plus importante, celle de la crédibilité".

"On ne pourra jamais arrêter le dopage, il y en aura toujours", a souligné Pietro Mennea vendredi dans un discours devant des étudiants de l'université milanaise de Bicocca, rapporté par l'agence Ansa.

L'athlète a évoqué les prochains Jeux olympiques d'août à Pékin, où la Chine "veut gagner le plus grand nombre de médailles" et où il y a "le risque qu'elle soit prête à tout pour les obtenir".

"Mais après les sacrifices économiques, la plus grande victoire sportive de la Chine est celle de la crédibilité. Si elle obtient cela, elle aura remporté la médaille la plus importante", a-t-il souligné.

Le dopage est "une urgence qui met en péril la santé et qui implique à présent la criminalité organisée, chinoise, russe ou italo-américaine", a dénoncé Pietro Mennea, 55 ans.

Selon lui, "combattre et circonscrire cette plaie est cependant un devoir civique et moral" afin de faire valoir les valeurs de "loyauté, justice et fair-play" chères au sport.

"Il est encore possible d'obtenir de grands résultats, mais il faut se convaincre que la voie royale est celle du sacrifice, du travail et de l'engagement", a résumé l'athlète.

En 1979, l'étudiant Pietro Mennea avait établi en 19 secondes 72 centièmes à Mexico aux Jeux mondiaux universitaires un nouveau record du monde, qui va finalement durer 17 ans jusqu'à celui établi par Michael Johnson lors des sélections américaines en 1996.