ATHENES (AFP) - Le chef de mission grec pour les jeux Olympiques d'Athènes, Yannis Papadoyannakis, a critiqué mercredi les déclarations de plusieurs athlètes grecs en soutien aux sprinteurs Costas Kenteris et Ekaterini Thanou qui ont renoncé aux JO-2004 après avoir éludé un contrôle antidopage.

"Je ne crois pas que de telles déclarations soient appropriées en ce moment. Après les Jeux, ils pourront dire ou faire ce qu'ils veulent", a déclaré le chef de mission à la radio privée Flash.

"Je dédie cette médaille à Kenteris et Thanou. Toute l'équipe d'athlétisme grecque partage mon sentiment", avait ainsi déclaré la Grecque Hrysopiyi Devetzi, 2e du triple saut lundi dernier.

Kenteris "était et reste mon modèle", avait pour sa part déclaré mardi Athanasia Tsoumeleka, championne olympique du 20 km marche, ajoutant qu'elle avait fondu en larmes lorsque le sprinteur l'avait appelée lundi pour la féliciter.

De même Fani Halkia, finaliste du 400 m haies, avait assuré qu'elle courrait la finale mercredi "pour moi-même, pour mon entraîneur et pour mes deux amis manquants, Kenteris et Thanou".

Toutefois, le public grec ne partage pas la vision des athlètes.

Selon un sondage effectué pour le compte du journal Elefthérotypia auprès de 800 personnes, près de 60% des personnes interrogées pensent que Kenteris, champion olympique en 2000 sur 200 m, et Thanou, vice-championne olympique du 100 m à Sydney, ont utilisé des substances interdites, malgré leurs dénégations.

Près de 70% estiment également que les deux athlètes ont mis en scène l'accident de moto survenu alors qu'ils revenaient vers le Village olympique où ils auraient dû subir le contrôle antidopage.