LONDRES - L'horloge géante, installée en grande pompe au centre de Londres pour suivre le compte à rebours des jours, heures et secondes restant jusqu'aux Jeux olympiques de 2012 dans la capitale britannique, est tombée en panne mardi... au lendemain de son installation.

L'horloge, qui trône au centre de la célèbre place de Trafalgar Square, s'est arrêtée à 500 jours, 7 heures, 6 minutes et 56 secondes, puis a repris sa marche, mais dans le mauvais sens, jusqu'à l'arrivée d'un technicien qui a bloqué les compteurs, a constaté un journaliste de l'AFP.

"Nous sommes très déçus de cette panne", a déclaré son constructeur, l'horloger suisse Omega, dans un communiqué, soulignant que l'engin "avait subi toute une série de tests avant son installation".

"Nous cherchons actuellement les causes de cette panne et nous espérons pouvoir remettre l'horloge en marche le plus rapidement possible", a-t-il ajouté.

L'horloge, qui mesure 6,5 m de haut, 5 m de large et pèse 4 tonnes, avait été dévoilée lundi, lors d'une cérémonie en présence du maire de Londres Boris Johnson et de plusieurs athlètes britanniques, dont la championne d'heptathlon Jessica Ennis. Il a fallu deux jours et dix techniciens pour la monter.

Cette panne "nous donne plus de temps pour préparer les Jeux", a plaisanté un porte-parole du comité d'organisation des JO.

Les Jeux olympiques de Londres doivent avoir lieu du 27 juillet au 12 août 2012.