ATHENES (AFP) - L'Américain Tyler Hamilton a enlevé mercredi la médaille d'or du contre-la-montre dans les épreuves de cyclisme des Jeux olympiques d'Athènes qui ont tourné à la déconfiture pour l'Allemand Jan Ullrich, seulement septième.

Hamilton a battu de 18 secondes le tenant du titre, le Russe Viatcheslav Ekimov, et de 26 secondes l'autre représentant américain, Bobby Julich, au terme des 48 kilomètres.

L'Australien Michael Rogers, en passe de récupérer le titre mondial 2003 après le probable déclassement du Britannique David Millar (dopage), s'est classé 4e à 29 secondes.

Ullrich, déjà débordé samedi dernier dans la course sur route (19e), a été surclassé dans un exercice pourtant à sa convenance.

L'ancien vainqueur du Tour de France, déjà en retard après les 12 premiers kilomètres (8e temps), a accusé au final un déficit de 1 min 30 sec.

Agé de 33 ans, Hamilton, ancien lieutenant de l'Américain Lance Armstrong (absent à Athènes), court d'habitude pour l'équipe suisse Phonak. Il a abandonné le dernier Tour de France dans les Pyrénées suite à une chute.

Le seul coureur français engagé, Christophe Moreau, a pris la 12e place.

Par ailleurs, Ullrich a confirmé qu'il participerait dimanche au Championnat de Zurich, comptant pour la Coupe du monde de cyclisme.

"Après Zurich, je ferai une pause de deux semaines puis je songerai aux Championnats du monde de Vérone (Italie)", a déclaré le champion olympique de Sydney, nettement battu dans la course sur route samedi dernier (19e).

Ullrich, 30 ans, a ajouté qu'il avait disputé à Athènes ses derniers jeux Olympiques.

Le coureur de T-Mobile n'a plus disputé les Championnats du monde depuis 2001, année de son second titre mondial sur le contre-la-montre (à Lisbonne).