PEKIN - Le stade olympique de Pékin, plus connu sous le surnom de "Nid d'oiseau", a été inauguré jeudi dans sa version définitive avec le début d'une compétition test d'athlétisme en présence du champion du monde et olympique du 110 m haies en titre, le Chinois Liu Xiang.

Liu et un millier d'athlètes, dont une centaine d'étrangers, participent jusqu'à dimanche à cet événement, dont les débuts ont été salués par Kevan Gosper, vice-président du Comité olympique internationale (CIO).

"C'est réglé comme du papier à musique", s'est-il réjoui.

"Les athlètes du monde entier seront plus qu'enthousiasmés à l'idée de venir ici en août", a-t-il ajouté.

La structure en branches d'acier entrelacées, avec ses 90.000 places, sera le centre et l'emblème des jeux Olympiques de Pékin (8-24 août), où se dérouleront en particulier les cérémonies d'ouverture et de clôture.

Pour Liu Xiang, véritable héros national en Chine, qui doit participer à une série jeudi après-midi, ce sera surtout l'occasion de tester pour la première fois le revêtement de sol en caoutchouc et non de réaliser un temps, a déclaré son entraîneur à Yahoo China!.

Il s'agit là d'un des 42 tests grandeur nature que les organisateurs ont programmés avant l'ouverture des Jeux.

"Cela nous permettra d'identifier les problèmes et de préparer au mieux les jeux Olympiques", a indiqué Chen Xuxun, responsable média du stade olympique.

En avril, le "Nid d'oiseau" avait passé son premier test en accueillant une épreuve de marche organisée par la Fédération internationale d'athlétisme (IAAF), même si les travaux n'étaient pas complètement achevés.

Certaines installations devaient encore être mises en place et notamment une partie des 90 000 sièges.