ATHENES - Le reboisement des abords du site grec d'Olympie, dans le Péloponnèse, ravagé par les violents incendies de l'été dernier, sera "prêt à temps" pour l'allumage de la flamme des Jeux de Pékin le 25 mars, a assuré mardi le ministre grec de la Culture, Michalis Liapis.

"Tout sera prêt à temps et la cérémonie d'allumage de la flamme olympique se tiendra dans un environnement qui correspond à l'histoire et au prestige de l'institution", a déclaré M. Liapis à l'issue d'une réunion consacrée à l'opération.

À la mi-janvier, le comité olympique grec (COH) avait adressé un coup de semonce au gouvernement, l'accusant de ne pas faire le nécessaire pour reboiser la colline du Kronion.

Il avait exprimé sa "profonde inquiétude" devant la lenteur des travaux.

Le maire d'Olympie, Georges Aïdonis, s'était également inquiété, en soulignant que l'opération avait commencé "avec deux mois de retard".

"Les travaux ont maintenant trouvé leur rythme après avoir dépassé d'importantes difficultés liées à une opération sans précédent pour les données grecques", a affirmé M. Liapis.

Outre le bois de la colline du Kronion qui surplombe le temple d'Héra où sera allumée la flamme, le site bordé de cyprès abritant le monument en l'honneur du fondateur des Jeux olympiques modernes, le baron Pierre de Coubertin, complètement sinistré, doit aussi être reboisé.

La plantation commencera mercredi, cinq mille plantes ont été réparties près de la colline du Kronion et de l'académie olympique, a indiqué M. Liapis.

Les préparations des sols pour la plantation des grands arbres près du musée et du monument de Pierre de Coubertin ont commencé.

Les quelque 30 000 arbres et plantes qui doivent être replantés sur une étendue de 45 hectares seront livrés d'ici la fin de la semaine.

Tous les travaux devraient être terminés d'ici début mars, a assuré M. Liapis. Les travaux d'un coût de 2,7 millions d'euros, doivent être pris en charge par la fondation Latsis, un grand mécène grec.