PARIS (AFP) - Le Tour de France cycliste soutient la candidature de Paris pour organiser les Jeux olympiques d'été en 2012, le choix du Comité international olympique (CIO) devant intervenir le 6 juillet, jour de la 5e étape de la prochaine Grande Boucle.

Le Tour est "étroitement supporteur" de la candidature parisienne, a affirmé jeudi le directeur du Tour de France, Jean-Marie Leblanc, lors de la présentation des épreuves cyclistes organisées par ASO (Amaury Sport Organisation, maison-mère du Tour).

"Des banderoles et des kakemonos (drapeaux verticaux) pour Paris-2012 seront placés le long du parcours du prologue de Paris-Nice, dimanche, à Issy-les-Moulineaux", a annoncé M. Leblanc, en précisant que le Tour réfléchissait à la façon de célébrer une éventuelle victoire de la candidature parisienne le 6 juillet, au soir de l'étape de Montargis.

En revanche, les dirigeants du Tour se sont refusés à confirmer le nombre d'équipes (21 en principe) qui participeront à la prochaine édition, du 2 au 24 juillet.

Bien que le règlement impose de communiquer les noms des équipes invitées à la date du 1er mars, ils ont seulement officialisé l'invitation lancée à AG2R qui s'ajoutera aux 20 équipes du ProTour qualifiées d'office. Sans préciser si l'une des sept ou huit autres formations candidates réussirait à obtenir son sésame.

Cette présentation a eu lieu au Salon de l'Agriculture, en présence de l'ancien champion (et ambassadeur du Tour) Bernard Hinault, dont l'un des taureaux d'élevage vient de décrocher une médaille de bronze dans un concours.

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ASO a profité de l'occasion pour présenter en détail les autres courses qu'elle organisera en 2005:

. Critérium international (26 et 27 mars): 21 équipes retenues (parmi lesquelles 13 ProTour, ce qui a nécessité une dérogation) pour le triptyque habituel dans le département des Ardennes (Charleville-Mézières).

. Paris-Roubaix (10 avril): le parcours (par Avesnes-le-Sec) qui devait remplacer la tranchée de Wallers-Arenberg a reçu un avis défavorable des autorités à cause de travaux. Jean-François Pescheux, directeur sportif de la course, a proposé un autre itinéraire qui reprend d'anciens secteurs pavés (Vertain, Aulnoy-lez-Valenciennes, Famars, Préseau) et emprunte un passage pavé difficile au lieu-dit Le Bua (600 m de descente, 1100 m de montée). Cette modification, qui doit encore être entérinée, porterait à 54,7 kilomètres le total des pavés, au lieu de 51 kilomètres ces dernières années.

. Flèche Wallonne (20 avril): parcours traditionnel entre Charleroi et Huy (204 km).

. Liège-Bastogne-Liège (24 avril): la course (260 km) revient à la côte de la Haute-Levée, aussitôt après les côtes de Wanne et de Stockeu.

. Tour de Picardie (13 au 15 mai): quatre étapes en trois jours, du départ à Montdidier (Somme) à l'arrivée à Mers-les-Bains (Somme).

. Tour de l'Avenir (1er au 10 septembre): départ à Argentré-du-Plessis (Ille-et-Vilaine), arrivée à Blayes-les-Mines (Tarn) avec incursion dans le Massif Central.

. Paris-Tours (9 octobre): itinéraire traditionnel pour cette 99e édition, de Saint-Arnoult-en-Yvelines (Yvelines) à Tours.