(RDS) - Cette fois, les Américains ont eu le dessus sur les Australiens. Dans une course des plus serrées, l'équipe américaine a remporté le relais 4x200 mètres style libre, seulement 13 centièmes devant les Australiens. De leur côté, les Canadiens ont quelque peu déçu avec une cinquième place.

L'équipe américaine, composée de Michael Phelps, Ryan Lochte, Peter Vanderkaay et Klete Keller, a gagné la course grâce à un chrono de 7:07.33 alors que les Australiens (Grant Hackett, Michael Klim, Nicholas Sprenger et Ian Thorpe) ont terminé avec un 7:07.46.

Keller a amorcé le dernier 200 mètres avec une avance d'une longueur de corps sur Ian Thorpe, mais la "Thorpille" a rapidement coupé cette avance dans les premiers 50 mètres. Pendant les 100 mètres suivants, Keller a repris une mince avance jusqu'à ce que l'Australien n'ouvre la machine dans le dernier droit. Avec 20 mètres à faire, on pensait bien que Thorpe devancerait Keller au fil d'arrivée, mais il a touché le mur 13 petits centièmes de seconde plus tard.

Cette victoire permet aux Américains de détrôner les champions des Jeux de Sydney dans la discipline. En 2000, en plus de l'or, les Australiens avaient également battu un record olympique (7:07.05).

Pour Phelps, il s'agissait d'une deuxième médaille d'or en quelques heures puisqu'il avait également remporté l'or au 200m papillon. L'Américain de 19 ans compte maintenant cinq médailles olympiques à Athènes (trois d'or et deux de bronze).

Les Italiens complètent le podium.

Déception canadienne

Du côté canadien, on a dû se contenter d'une cinquième place. Il s'agit en quelque sorte d'une déception puisque plusieurs personnes s'attendaient à ce que l'éventuelle unique médaille canadienne en natation vienne du relais 4x200 mètres.

Pour mettre toutes les chances de son côté, le relais canadien avait accordé un congé à Brent Hayden lors de la demi-finale, en matinée, afin qu'il soit le plus en forme possible. Mais ce dernier n'a pas répondu aux attentes, terminant le premier 200 mètres en sixième place, lui qui avait pourtant franchi le premier 50 mètres en deuxième place.

Pendant une bonne partie de la course, le Canada est demeuré en septième place. Lors du dernier relais, Rick Say a réussi à procurer au Canada une cinquième place.

Autres résultats

Dans les autres épreuves dans la piscine olympique, la Roumaine Camelia Potec a remporté le 200 m nage libre en 1 min 58 sec 03/100, devant l'Italienne Federica Pellegrini (1:58.22) et la Française Solenne Figuès (1:58.45).

L'Allemande Franziscka van Almsick, détentrice du record du monde, a dû se contenter de la 5e place avec un temps modeste de 1 min 58 sec 88.

Seulement quatrième du 400 m libre dimanche, Potec, championne d'Europe en titre, prend une belle revanche. En 2000 à Sydney, elle avait pris la 7e place de la finale olympique.

Par ailleurs, l'Ukrainienne Yana Klochkova a conservé son titre olympique du 200 m 4 nages en s'imposant, trois jours après avoir également conservé celui du 400 m 4 nages.

Dans le bassin grec, l'Ukrainienne a prouvé qu'elle était la nageuse la plus complète de la planète (2:11.14) en devançant l'Américaine Amanda Beard (2:11.70) et la Zimbabwéenne Kirsty Coventry (2:12.72).

Sur les deux distances, l'Ukrainienne de 23 ans est même invaincue depuis 2000 dans tous les grandes compétitions (JO, Mondiaux et Euro), à l'exception d'une deuxième place aux Mondiaux-2001 sur 200 m 4 nages.

Spécialiste de la brasse, Beard, 22 ans, a terminé 4e du 100 m brasse et fait du quatre nages "pour le plaisir."

Coventry, 20 ans, remporte sa deuxième médaille de ces JO, après celle d'argent sur 100 m dos.