HONG KONG - Les températures et le taux d'humidité élevés pourraient forcer les organisateurs à annuler les épreuves d'équitation des jeux Olympiques de Pékin 2008 prévues à Hong Kong, si la vie des chevaux était en danger, a déclaré jeudi le vétérinaire responsable de la compétition.

"Des conditions climatiques extrêmes pourraient probablement conduire à différer, annuler ou modifier la compétition", a déclaré Christopher Riggs, responsable des services vétérinaires des épreuves d'équitation des Jeux.

"Il existe un risque très élevé que la chaleur provoque des épuisements. Nous pourrions rapidement être dépassés et il existe même une possibilité que cela soit fatal", a précisé le vétérinaire lors d'une conférence de presse à l'hippodrome de Sha Tin, situé près du site qui accueillera les épreuves des JO.

Les déclarations de Riggs interviennent alors qu'une compétition internationale servant de répétition doit se tenir la semaine prochaine afin de tester la résistance des chevaux. 17 cavaliers y participeront.

Les organisateurs assurent avoir fait tous les efforts possibles pour atténuer les effets de la chaleur et de l'humidité en aménageant des écuries dotées d'air conditionné, en programmant les courses tôt le matin et tard le soir et en prévoyant des lieux afin que les chevaux se rafraîchissent.

Trois jours supplémentaires ont même été ajoutés au programme pour faire face à tout imprévu.

Les épreuves d'équitation des JO doivent se tenir en août prochain à Hong Kong, où les températures dépassent alors fréquemment les 30 degrés, accompagnées d'un fort taux d'humidité.

Hong Kong a été préféré à Pékin pour accueillir les épreuves d'équitation des Jeux-2008, pour des raisons sanitaires et à cause des règlements de quarantaine à Pékin.