L'arrière Gary Payton et le centre Karl Malone ont signé mercredi un contrat avec les Lakers de Los Angeles.

Payton, considéré comme l'un des meilleurs meneurs de jeu de NBA, touchera 4,92 millions de dollars pour la saison à venir et 5,41 millions de dollarss'il dispute une année supplémentaire avec les Lakers.

Celui qui aura 35 ans le 23 juillet a partagé sa saison 2002-03 entre Seattle et Milwaukee et était joueur autonome.

Malone, lui aussi libre de contrat après 18 saisons avec le Jazz de Utah, et qui fêtera ses 40 ans le 24 juillet, touchera 1,5 million de dollars pour la saison.

Les arrivées de Payton et de Malone qui rejoignent notamment Shaquille O'Neal et Kobe Bryant, devaient permettre aux Lakers, triples champions entre 1999 et 2002, de redorer leur blason après leur élimination cette année au deuxième tour des séries face aux futurs champions, les Spurs de San Antonio.

Les équipes ne pouvaient engager des joueurs en fin de contrat avant le 16 juillet.

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