RIGA, AFP - D'anciens sportifs lettons ont demandé samedi, dans une lettre ouverte, la démission du président du Comité olympique letton (COL), Vilnis Baltins, responsable de n'avoir pas su gérer plusieurs affaires de dopage.

Les autorités sportives lettones "non seulement ont conduit les organisations internationales et le Comité international olympique à ne plus faire confiance aux sportifs lettons et au instances sportives en général, mais ont aussi instillé les rumeurs sur un usage malhonnête de l'argent des contribuables et des parraineurs", écrivent les signataires dans le quotidien Diena.

Parmi ses signataires figurent l'ancien cycliste Emilija Sonka et l'ancien patineur de vitesse Lasma Kauniste.

Ils critiquent également le manque de transparence du COL dans la redistribution des subventions aux différentes fédérations sportives nationales.

Six athlètes de haut niveau ont été contrôlés positif à la nandrolone, un stéroïde anabolisant, ces dernières années.

La suspension de deux ans prononcée début janvier à l'encontre du bobeur Sandis Prusis, 37 ans, a conduit le directeur des équipes olympiques lettones, Andris Konrads, à la démission la semaine dernière.

Une enquête concernant plusieurs athlètes soupçonnés de dopage est actuellement en cours, et ses résultats devraient être rendus publics en mars ou avril.

La Lettonie enverra une délégation record de 15 athlètes aux jeux Olympiques de Salt Lake City (8-24 février).