MONTRÉAL - Absence de neige, jonquilles en fleur: Vancouver, qui se prépare à accueillir les JO d'hiver (12-28 février), a connu le mois de janvier le plus doux de son histoire, a annoncé mardi un responsable du Service météorologique du Canada.

La moyenne des températures a atteint 7,2 degrés centigrades, alors que la normale en janvier n'est que de 3,3°C, a dit à l'AFP ce météorologue, Matthew MacDonald. Le précédent record de douceur (6,3°C) avait été atteint à quatre reprises, la dernière fois en 2006.

Vancouver a connu en janvier 13 journées avec des températures maximales dépassant les 10 degrés. Le mercure est monté jusqu'à 14,1°C et n'est pas descendu plus bas que -2,7°C.

De plus, la ville n'a pas vu de neige pendant tout le mois, alors qu'elle en reçoit en moyenne 16,6 cm. En revanche, il est tombé près de 183 mm de pluie, la normale étant de 139.

"Ca ressemble plus à mars ou avril", a déclaré M. MacDonald, joint par téléphone

Ce mois de janvier tout en douceur est dû en partie au phénomène climatique El Nino qui touche Vancouver depuis le début de l'hiver, mais aussi au hasard, puisque les températures douces ont coïncidé avec le début du mois, après plusieurs journées froides en décembre, a-t-il précisé.

D'ici à l'ouverture des JO le 12 février, les températures devraient se maintenir légèrement au-dessus de la normale, mais avec un temps plus sec, a ajouté le météorologue.

Cette douceur a donné du fil à retordre au comité organisateur (Covan), qui a dû transporter de la neige par camion sur les sites des épreuves de snowboard et de ski freestyle, organisées à Cypress Mountain, station à 930 m d'altitude, aux portes de la ville.

Mais la ville hôte n'accueillera que des épreuves disputées en salle comme le patinage artistique ou le hockey. Les autres épreuves de ski sont prévues autour de la station de Whistler, à 125 km au nord de Vancouver, où il est tombé près de 10 m de neige depuis le début de l'hiver.