COPENHAGUE - Michelle Obama, l'épouse du président américain, est arrivée mercredi à Copenhague où elle doit défendre vendredi aux côtés de son mari la candidature de Chicago à l'organisation des jeux Olympiques 2016.

La First Lady, qui devait dans un premier temps représenter son époux avant que celui-ci n'annonce sa présence au Danemark, est arrivée à bord d'Air Force 2 dans un terminal qui devait, un peu plus tard dans la journée de mercredi, accueillir le président brésilien Inacio Lula da Silva et le roi d'Espagne Juan Carlos qui viennent respectivement soutenir la candidature de Rio et celle de Madrid.

Le Premier ministre japonais Yukio Hatoyama est également attendu à Copenhague où il assistera vendredi à la présentation de Tokyo.

Dans l'après-midi, après une halte à l'ambassade américaine, Michelle Obama devait se rendre à l'hôtel où résident les membres du Comité international olympique (CIO) à Copenhague afin d'en rencontrer un certain nombre dans l'espoir de les convaincre de choisir Chicago, la ville dont elle et son époux sont originaires.

Barack Obama est lui attendu vendredi matin dans la capitale danoise où il ne devrait rester que quelques heures afin d'assister à la présentation de sa ville, prévue à 8h45 (6h45 GMT) et de répondre aux éventuelles questions des électeurs du CIO. Il devrait repartir avant la clôture du vote dont le résultat sera annoncé aux alentours de 18h30 (16h30 GMT).

En 2005, lors de l'élection de la ville hôte des JO-2012, la présence et surtout l'activisme du Premier ministre britannique Tony Blair auprès des membres du CIO à Singapour avait, de l'avis général, fait pencher la balance au dernier moment pour Londres, choisie au détriment de Paris.

Dans une interview accordée au quotidien espagnol El Mundo daté de lundi, le président du CIO, Jacques Rogge, qui ne prend pas part au vote, avait estimé que la présence de chefs d'état pouvaient être "décisive" en cas de vote serré.