La Fédération américaine de basketball a invité de manière officielle Shaquille O'Neal et Kevin Garnett à participer au tournoi des Jeux olympiques d'Athènes (13-29 août) avec l'équipe des Etats-Unis.

Selon ESPN.com, la participation de Garnett (Timberwolves) "est la plus probable des deux".

O'Neal (Lakers), champion olympique en 1996 à Atlanta, avait en effet déclaré en février que sa décision dépendrait du parcours de son club en séries.

Neuf des 12 joueurs retenus avaient déjà été sélectionnés pour le tournoi de qualification olympique l'été dernier à Porto Rico: Ray Allen, Mike Bibby, Kobe Bryant, Tim Duncan, Allen Iverson, Jason Kidd, Karl Malone, Tracy McGrady et Jermaine O'Neal.

Kobe Bryant, accusé de viol, et Karl Malone, dont la mère était décédée peu avant, avait déclaré forfait au dernier moment pour se rendre à Porto Rico et avaient été remplacés par Vince Carter et Kenyon Martin.

Le programme de préparation de l'équipe des USA avant les JO démarre le 26 juillet et comprend six matches de préparation, notamment en Allemagne, en Turquie et en Serbie-Monténégro.

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