Nadal a encore raison de Federer

MELBOURNE - L'Espagnol Rafael Nadal a remporté son premier Omnium d'Australie en battant le Suisse Roger Federer en cinq manches de 7-5, 3-6, 7-6 (7/3), 3-6 et 6-2 lors d'une nouvelle finale mémorable, dimanche à Melbourne.

C'est le sixième titre du Grand Chelem, le premier sur dur, pour le no 1 mondial qui empêche Federer d'égaler le record de quatorze victoires dans un majeur de Pete Sampras.

À 22 ans, Nadal compte également quatre Roland-Garros et un Wimbledon à son palmarès. Il bat Federer pour la cinquième fois de suite et leur face-à-face a une nouvelle fois atteint des sommets d'intensité.

Nadal s'est imposé dimanche au terme d'un combat épique de 4h23 proposant du suspense, des balles de bris à foison, des retournements de situation et des coups extraordinaires.

Nadal, qui avait déjà dû jouer 5h14 en demi-finales vendredi, a parfois semblé craquer physiquement. Federer, qui restait sur quatre défaites cruelles face au Majorquin, a failli craquer mentalement à plusieurs reprises.

Mais les deux champions auront été courageux, chacun à sa manière. Au final, la partie a basculé sur le service défaillant de Federer ainsi que la capacité de Nadal à mieux jouer les points importants.

Un facteur déjà visible lors de sa victoire sur Federer lors de la finale de Wimbledon l'année dernière.

Au-delà de la douleur

Au total, Nadal a défendu 13 de ses 19 balles de bris et a fini pas avoir son adversaire à l'usure, comme si souvent. A en désespérer pour Federer qui a vu Nadal faire appel au soigneur dès le milieu du troisième set pour se faire masser la cuisse droite.

En retard de quelques millièmes de secondes sur la balle, Nadal a parfois commis des fautes inhabituelles. Mais il a une énième fois fait preuve d'un courage monumental pour dépasser la douleur et compenser son léger déficit physique par une hargne sans équivalent.

Nadal, premier Espagnol à s'imposer à Melbourne, devient le douzième joueur de l'histoire à avoir remporté trois des quatre tournois du Grand Chelem. Il est également le premier depuis Andre Agassi à s'imposer sur trois surfaces différentes (terre battue, gazon, dur) dans un majeur.

Pour Federer, cette cinquième défaite de rang face à Nadal constitue un nouvel énorme coup de massue. Il est maintenant mené 6-13 dans ses confrontations directes et Nadal l'a désormais battu dans tous ses tournois favoris hormis des Internationaux des États-Unis.

Federer, vainqueur à Melbourne en 2004, 2006 et 2007, aura sa prochaine occasion d'égaler le record de Sampras à Roland-Garros, le seul majeur qui manque à sa collection. Mais Nadal est toujours invaincu à Paris.