MANNHEIM (AFP) - Les enquêteurs du parquet de Mannheim (centre-ouest) ont perquisitionné mardi le domicile et les bureaux de l'un des vice-présidents du Comité international olympique (CIO), l'Allemand Thomas Bach, dans le cadre d'une enquête pour abus de confiance et fraude fiscale au sein du club d'escrime dont il était dirigeant.

Le procureur général Hubert Jobski a précisé que ces perquisitions, au domicile et à la chancellerie d'avocats d'affaires que dirige M. Bach à Tauberbischofsheim (sud-ouest), ont été menées en rapport avec la procédure ouverte en juillet dernier contre notamment l'ancien entraîneur fédéral allemand et ex-directeur du club d'escrime de la ville, Emil Beck.

Le parquet enquête sur des dons effectués par la firme Mercedes-Benz (groupe DaimlerChrysler), essentiellement des véhicules, à ce club de la ville natale de Thomas Bach, "La Mecque" de l'escrime allemande. M. Bach, 48 ans, en a été l'un des plus brillants athlètes, obtenant la médaille d'or olympique par équipe au fleuret à Montréal en 1976, avant de devenir membre de son directoire pendant une vingtaine d'année.

Le club aurait omis de déclarer au fisc ces dons de véhicules, utilisés également à des fins privés.

Interrogé par l'agence allemande SID, M. Bach a réagi en affirmant que "les reproches formulés à mon encontre sont faux. Je regrette simplement d'être mêlé à cette histoire". Et d'ajouter: "j'ai certes appartenu à la direction du club, mais je n'ai jamais été présent lorsqu'ont été prises les décisions en question, pour lesquelles je n'ai jamais donné ma signature".

En juillet dernier, M. Bach avait déjà affirmé "ne pas comprendre" comment son nom pouvait "être mis en rapport avec une affaire de voitures au club de Tauberbischofsheim". "Dans le club, je n'ai jamais disposé de voiture. En revanche, depuis que je suis membre du CIO, j'utilise des voitures de DaimlerChrysler qui est l'un des sponsors du CIO, mais j'ai toujours déclaré cela au fisc comme avantage en nature", avait-il ajouté.

Membre du comité exécutif du CIO depuis 1996, M. Bach en est devenu vice-président en 2000.