SALT LAKE CITY, Utah (AP) - Les athlètes des JO 2002 sauront à quel saint se vouer. Les organisateurs des Jeux olympiques d'hiver 2002 ont choisi une quarantaine de conseillers spirituels qui se mettront à la disposition des 2.500 athlètes attendus à Salt Lake City, du patineur protestant au skieur orthodoxe en passant par le hockeyeur catholique, musulman, juif ou bouddhiste.

"La vie continue, même pendant les Jeux", souligne Jan Saeed, la présidente de la Table ronde inter-religieuse du Comité organisateur de Salt Lake City (SLOC), et qui fait partie des 40 aumôniers. "Il y a beaucoup de choses qui vont affecter ces jeunes, alors nous sommes là pour les aider".

Les ministres du culte seront chargés de l'organisation des services religieux habituels dans le village olympique. Ils pourront aussi être appelés à conseiller les athlètes qui reçoivent de mauvaises nouvelles de leur pays.

"C'est important d'avoir quelqu'un à qui se confier durant la compétition", note Josh Davis, un nageur triple médaillé d'or à Atlanta et double médaillé d'argent à Sydney. Davis espère devenir aumônier lorsqu'il se retirera de la compétition: "Tout votre environnement vous dit que votre valeur se fonde sur vos performances. Ca aide, d'avoir quelqu'un qui vous aime pour ce que vous êtes".

Les aumôniers ont été choisis par les membres - religieux et laiques - de la Table ronde inter-religieuse du Comité d'organisation. Parmi eux figurent des prêtres catholiques, un rabbin, un imam, des pasteurs protestants de différentes obédiences, mais aussi un moine bouddhiste, un scientiste chrétien, un quaker, un adventiste du septième jour et deux évêques mormons. Et Jan Saaed est bahai, religion née en Iran et qui compte de nombreux fidèles en Amérique du Nord.

"Tout le monde appelle les Jeux de Salt Lake City les JO mormons. Mais ce comité veut vraiment mettre les choses au clair: ce ne sont pas les Jeux mormons. Ce sont les Jeux de tous", déclare Bill Shaw du SLOC.

Les aumôniers oeuvreront huit heures par jour dans un bureau du village olympique, où une permanence sera assurée 24 heures sur 24. Les autres seront de garde pour les requêtes spécifiques et urgentes.

De plus, la chapelle de Fort Douglas - la citadelle militaire vieille de 139 ans qui fera partie du village olympique - est en cours de rénovation. Des services y seront célébrés pour les athlètes: on y dira aussi bien des prières musulmanes que des messes catholique.

L'Eglise méthodiste unifiée de la communauté de Park City, située au pied de la piste de saut à ski, prévoit de célébrer des offices en plusieurs langues. "J'ai beaucoup voyagé et quand vous êtes à l'étranger, c'est agréable de pouvoir participer aux offices, surtout dans votre langue", explique le pasteur Scott Schiesswohl.