ATHÈNES (NSC) － La nageuse Kirby Cote, de Winnipeg, a remporté la première médaille du Canada aux Jeux paralympiques, dimanche, avec une d'or au 100 m papillon féminin pour les athlètes ayant la vue diminuée.

Cette victoire est le fait saillant d'une excellente journée pour les nageurs canadiens qui ont remporté quatre médailles. Donovan Tildesley, de Vancouver, a ajouté une médaille d'argent au 400 m libre masculin, Stephanie Dixon, de Victoria, a aussi terminé deuxième du 100 m papillon féminin et Andrea Cole, de Thunder Bay, en Ontario, a gagné une médaille de bronze dans un autre 100 m papillon.

Au 100 m papillon féminin pour les athlètes ayant la vue diminuée, Cote a réussi un record canadien en 1:07,44, un record personnel par plus d'une seconde. Cela a amélioré l'ancienne marque nationale de 1:07,48 établie par Marie Claire Ross, de London, en Ontario, en 1997.

«J'étais très nerveuse avant la course parce que je m'attendais a à une course beaucoup plus serrée, a dit Cote, âgée de 20, double championne paralympique en 2000. Mais après avoir plongé, tout est devenu automatique pour moi. Mon objectif ici est de remporter toutes les cinq courses auxquelles je participerai et c'est le genre de début dont j'avais besoin.»

Prue Watt, d'Australie, a terminé deuxième en 1:08,41 et Rhiannon Henry, d'Angleterre, troisième en 1:09,21. Chelsey Gotell, d'Antigonish, en N.-É., a terminé cinquième en 1:121,05.

Au 100 m papillon féminin dans la catégorie S9, Natalie du Toit, d'Afrique du Sud, a abaissé son record du monde à 1:07,54 pour remporter la médaille d'or. Dixon, amputée d'une jambe, a battu le record canadien vieux de 12 ans avec un temps de 1:12,01, tandis que Kate Bailey, d'Australie, a terminé troisième en 1:16,61.

«Je suis très heureuse, a dit Dixon, âgée de 20 ans, qui a remporté quatre médailles d'or aux Jeux de 2000 et a battu l'ancienne marque nationale de 1:14,47 établie par Joanna Mucz, de Winnipeg, aux Jeux paralympiques de 1992. J'ai beaucoup travaillé mes départs et cela a fonctionné pour moi. Je me suis simplement concentrée sur mon couloir. C'est un grand défi de rattraper Natalie, mais je suis très heureuse pour elle et elle aide vraiment notre sport.»

Au 400 m libre masculin pour les athlètes ayant la vue diminuée, Viktor Smyrnov, d'Ukraine, a déjoué tout le monde en fonçant vers la médaille d'or en 4:44,79. Tildesley n'a pu surmonter un mauvais départ et a décroché la médaille d'argent en 4:49,68. Enhamed Mohamed, d'Espagne, a terminé troisième en 5:01,64.

«Je ne pensais jamais que Smyrnov pouvait aller aussi vite, a dit Tildesley. Mais il a démontré beaucoup de puissance dans la finale après une course préliminaire assez lente. J'espérais une médaille d'or, mais c'est une médaille aux Jeux paralympiques et je ne pourrais être plus heureux. J'étais très concentré et je savais que je pouvais faire le travail. J'étais prêt.»

Au 100 m papillon féminin S8, Immacolata Cerasuolo, d'Italie, a été la gagnante en 1:23,04. Dora Pasztory, de Hongrie, a terminé deuxième en 1:23,85 et Cole, double médaillée à Sydney, troisième en 1:24,78. Elisabeth Walker, de St. Catharines, en Ontario, a terminé 11e.

Voici les autres résultats masculins canadiens: Andrew Haley, de Toronto, a terminé septième au 100 m papillon S9, Brian Hill, de Duncan, en C.-B., et Walter Wu, de Richmond, en C.-B., quatrième à égalité au 100 m papillon pour les athlètes ayant la vue diminuée et Adam Purdy, de London, en Ontario, 10e au 200 m QNI S6.

Chez les femmes, Walker a aussi terminé sixième au 200 m QNI S7.