LAUSANNE (AFP) - Le successeur de l'Espagnol Juan Antonio Samaranch, âgé de 80 ans, à la tête du Comité international olympique (CIO) sera connu le 16 juillet 2001 à Moscou. A sept mois de cette échéance importante pour le mouvement olympique à l'aube du troisième millénaire, les deux noms le plus souvent cités pour occuper ce fauteuil très convoité sont ceux du Belge Jacques Rogge et du Canadien Dick Pound.

C'est lors de la 112e Session du CIO, qui se déroulera du 13 au 16 juillet 2001 à Moscou, là même où il avait été élu en 1980, que M. Samaranch cédera sa place. Il aura alors passé 21 ans à la tête de l'Institution, le plus long règne après celui du baron Pierre de Coubertin, le rénovateur des Jeux, resté au pouvoir olympique pendant 29 ans.

Le huitième président du CIO sera élu pour un mandat de huit ans, renouvelable une seule fois pour une période quatre ans, selon les réformes votées lors de la 110e Session en décembre 1999.

Deux favoris: Rogge et Pound

A ce jour, aucune information n'a filtré officiellement concernant les candidats à la succession de Samaranch. Si ce n'est la confirmation de la candidature par l'intéressé lui-même du Hongrois Pal Schmitt. Cet ancien champion olympique d'escrime, ambassadeur de Hongrie en Suisse, estime pouvoir jouer un rôle alors que les observateurs ne lui prêtent aucune chance.

Les deux journées consacrées aux séances de la commission exécutive, mardi et mercredi à Lausanne, n'ont pas apporté de nouvelles révélations. Chacun s'active secrètement en coulisses, évalue sa tactique, attend le moment le plus propice pour se déclarer avant la date-limite du dépôt de candidature fixée au 10 avril 2001.

Les deux grands favoris demeurent le Belge Jacques Rogge et le Canadien Dick Pound. Un autre nom circule toujours: celui du Sud-Coréen Un Yong-kim, l'influent président de la Fédération internationale de taekwondo et de l'Association générale des fédérations internationnales de sports (AGFIS).

Eclaboussé par le scandale de corruption lié à la candidature de Salt Lake City aux JO d'hiver 2002 -il avait reçu un avertissement-, il semble difficile de croire en ses chances. De plus, il est âgé de 69 ans et la limitation à 70 ans de l'âge des membres, même si elle ne concerne que les nouveaux, ne lui est pas favorable. Il est bien placé toutefois pour brouiller les cartes.

"Compétence et continuité"


En revanche, Jacques Rogge qui a pratiquement toute l'Europe derrière lui, et Dick Pound, soutenu par les Anglo-Saxons, tous deux âgés de 58 ans, possèdent le profil idéal.

Jacques Rogge a présidé la Commission de coordination des Jeux de Sydney à la "grande satisfaction" des Australiens et occupe les mêmes fonctions pour les Jeux d'Athènes 2004. Chirurgien de profession, il est également vice-président de la Commission médicale.

M. Rogge semble bénéficier du soutien tacite de Juan Antonio Samaranch, même si ce dernier a encore répété mercredi sa "neutralité". "Comme je ne vote pas, la seule chose que je peux souhaiter est qu'il faut un homme compétent et assurant une certaine continuité", a indiqué le président du CIO.

Quant à Dick Pound, il est président de l'importante commission du marketing et, jusqu'à la fin 2001, de l'Agence mondiale antidopage (AMA). Avocat d'affaires, le Canadien a toutefois un petit handicap. Son mandat de quatre ans comme vice-président est arrivé à expiration à Sydney et il a en quelque sorte perdu contact avec l'exécutif.

Un quatrième homme peut aussi se déclarer: l'Allemand Thomas Bach, vice-président du CIO (il a remplacé Pound). Agé de 47 ans, il affirme ne pas être candidat, mais il n'a pas dit son dernier mot...