PERTH, Australie (AFP) - Une Australie séduisante, qui vient d'infliger deux défaites aux champions du monde anglais, accueille une Irlande prometteuse en test-match de rugby, samedi à Perth, pour une rencontre placée sous le signe de l'offensive.

"Les deux équipes vont attaquer, ce pourrait être un grand match de rugby, même si de manière assez ironique, c'est la défense qui pourrait faire la différence", avertit le sélectionneur irlandais Eddie O'Sullivan.

Sous la houlette du nouveau sélectionneur John Connoly, les lignes arrières des Wallabies ont retrouvé de l'inspiration et de la vitesse, ce qui leur a permis d'écraser samedi dernier les Anglais 43 à 18, une semaine après une première humiliation (34-3).

De leur côté, les Irlandais ont bien résisté aux Néo-Zélandais lors de la première partie de leur tournée aux antipodes, s'inclinant seulement 34-23 et 27-17.

"Ils ne vont pas nous donner les opportunités que les Anglais nous ont offertes", s'inquiète Connolly qui juge que son adversaire possède au moins six joueurs de classe mondiale, dont le capitaine Brian O'Driscoll, le demi de mêlée Peter Stringer et le demi d'ouverture Ronan O'Gara.

Le sélectionneur australien a décidé de rendre le brassard de capitaine au demi de mêlée George Gregan pour son 121e match international, un record. Gregan avait démarré le second test contre l'Angleterre sur le banc.

Les deux autres changements concernent le pilier droit Guy Shepherdson, qui fera ses débuts internationaux, et le talonneur Tai McIsaac, qui évolue dans l'équipe locale des Western Force (Super 14).

Shepherdson (24 ans, 117 kg) pallie la blessure de Rodney Blake, indisponible trois semaines en raison d'une entorse à une cheville, et McIsaac remplace Adam Freier, victime d'une déchirure d'un ligament d'un pied.

Globalement satisfait de son équipe, l'entraîneur irlandais Eddie O'Sullivan n'a effectué pour sa part qu'un seul changement, remplaçant à l'arrière Geordan Murphy, pas au meilleur de sa forme, par Girvan Dempsey.

Les équipes

Australie: Latham - Gerrard, Mortlock, Rogers, Tuqiri - (o) Larkham, (m) Gregan (cap.) - G. Smith, Elsom, Chisholm - Vickerman, Sharpe - Shepherdson, McIsaac, Holmes
Irlande: Dempsey - Horgan, B. O'Driscoll (cap), D'Arcy, Trimble - (o) O'Gara, (m) Stringer - Wallace, Leamy, N. Best - O'Connell, O'Callaghan - Hayes, Flannery, Horan

Remplaçants

Australie: Paul, Baxter, Palu, Waugh, Cordingley, Rathbone, Shepherd.
Irlande: R. Best, Young, M. O'Driscoll, Gleeson, Boss, Staunton, Murphy.

Arbitre: M. Deaker (NZL)