Le Néo-Zélandais Warren Gatland a quitté son poste d'entraîneur du XV d'Irlande, par consentement mutuel avec la Fédération irlandaise de rugby (IRFU), et sera remplacé par Eddie O'Sullivan, son assistant depuis deux ans, a annoncé l'IRFU vendredi dans un communiqué.

O'Sullivan sera en poste jusqu'à la fin du Tournoi des Six Nations 2004, et assisté par Declan Kidney, l'entraîneur actuel de la province du Munster, engagée dans la Ligue celte et la Coupe d'Europe de rugby.

Le départ de Gatland est une surprise, car depuis son arrivée aux commandes, en 1998, le rugby irlandais a fait de gros progrès, l'équipe nationale s'appuyant sur des provinces de plus en plus performantes.

Une victoire contre l'Angleterre en octobre, assortie d'une deuxième place dans le dernier Tournoi des Six Nations, à égalité de points avec les Anglais, et d'un très bon match contre les All Blacks en novembre, auraient dû assurer son poste à Gatland jusqu'à la Coupe du monde 2003.

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