SYDNEY (AFP) - L'équipe australienne des New South Wales Waratahs s'est qualifiée samedi à Sydney pour la première fois de son histoire pour la finale du Super 12 de rugby contre les Canterbury Crusaders.

Les New South Wales Waratahs se sont imposés 23 à 13 (mi-temps: 16-13) face aux Sud-Africains des Northern Bulls et rencontreront en finale, le 28 mai à Christchurch (Nouvelle-Zélande), les Néo-Zélandais des Canterbury Crusaders vainqueurs vendredi des Wellington Hurricanes 47 à 7 (mi-temps: 18-0).

Les Waratahs, emmenés par l'ailier international australien Lote Toqiri, ont dû attendre la 32e minute pour prendre l'avantage à la marque grâce à deux essais des centres Morgan Turinui et Nathan Grey.

Le buteur des Waratahs, l'Australien Peter Hewat, meilleur marqueur du Super 12, a parachevé le succès de l'équipe de Sydney en réussissant ses deux transformations et trois pénalités.

Il s'agira de la première participation des New South Wales Watarahs en dix ans à la finale du Super 12, tandis que les Canterbury Crusaders, finaliste malheureux l'an dernier, ont déjà remporté ce Championnat des provinces de l'hémisphère sud à quatre reprises.

Depuis sa création en 1996, le Super 12 a toujours été remporté par une équipe australe, australienne ou néo-zélandaise.

A partir de la saison prochaine, le Championnat de l'hémisphère sud s'appellera Super 14, avec quatorze équipes, une formation australienne et une sud-africaine rejoignant la compétition.