DURBAN - L'Afrique du Sud a largement battu l'Italie (44-10) après s'être fait peur en début de seconde période, samedi au Kings Park de Durban, lors de la 1re journée d'un tournoi regroupant aussi les Samoa et l'Ecosse.

Pour leur premier match de l'année, les Springboks, qui menaient 20 à 0 à la mi-temps, ont en effet vu l'Italie réduire l'écart de moitié à l'heure de jeu (20-10, 58e).

Les Sud-Africains ont alors réagi grâce à une pénalité de Morne Steyn (63e) et un superbe essai de Bryan Habana, qui a aplati entre les poteaux après une longue percée (65e), pour reprendre le large (30-10) et éteindre la révolte italienne.

Les Springboks avaient commencé le match tambour battant et Bjorn Basson avait été stoppé tout près de la ligne d'en-but après seulement 20 secondes de jeu.

Après deux pénalités de Steyn (3e, 10e), le premier essai de l'Afrique du Sud a été marqué par Adriaan Strauss à la 13e minute, alors que l'Italie évoluait à 14 après le carton jaune reçu par Marco Bortolami un minute plus tôt.

Les Springboks creusaient un peu plus l'écart grâce à un essai d'Engelbrecht qui concluait un joli travail d'Habana (22e, 20-0).

Après le repos, la Squadra Azzurra revenait sur le terrain avec de bien meilleures intentions et marquait un essai mérité par Alberto Sgarbi (47e) alors que les Springboks jouaient à 14 après l'exclusion temporaire de Basson. Alberto Di Bernardo réduisait ensuite l'écart sur une pénalité (58e, 20-10).

L'Afrique du Sud allait alors appuyer sur l'accélérateur et après l'éclair d'Habana, les Springboks ajoutaient deux autres essais par le capitaine Jean de Villiers (74e) et Basson (77e) pour clôturer le score (44-10).