GOSFORD (AFP) - L'Argentine, battue par l'Australie (24-8) en ouverture du Mondial-2003 de rugby, s'est facilement replacée dans la course aux quarts de finale en battant 67 à 14 une faible équipe de Namibie mardi à Gosford (sud-est) en match du premier tour (groupe A).

Une période pour trouver le rythme et une seconde pour dérouler ont constitué le scénario des Argentins lors de cette douce soirée dans la grande banlieue de Sydney.

S'ils veulent justifier leur rang de "tête de série N.8" de cette compétition, les Pumas vont devoir lors de leurs prochains rendez-vous, contre la Roumanie le 22 octobre et, surtout, contre l'Irlande le 26, rendre la même copie que celle de la deuxième période, plutôt que celle de la première.

Médiocres dans la première partie, les Ciel et blanc ont surtout pu compter sur la puissance de leur pack et sur la faiblesse de leurs adversaires pour assurer le point du bonus avec quatre essais dès la pause atteinte sur le score de 27 à 7.

Dès la 3e minute, le talonneur Federico Mendez donnait le ton en écrasant le ballon dans l'en-but après une poussée de son pack.

Suivaient deux autres essais de poids lourds (Bouza 19e et essai de pénalité 35e).

En face, les faibles Namibiens allaient une seule fois dans les 22 mètres adverses. Et cela leur suffisait pour marquer leurs premiers points avec un essai chaloupé du centre Du Preez Grobler juste avant la mi-temps.

Au retour des vestiaires, la partie se déséquilibrait un peu plus avec des Africains qui avaient laissé trop de plumes et qui se réjouissaient seulement d'un deuxième essai par Husselman (69e).

Les essais ciel et blanc s'enchaînaient à intervalles réguliers (45, 50, 54, 60, 71 et 78) avec notamment un triplé du centre de Biarritz (TOP 16, 1re div. française) Martin Gaitan.

En panne de buteur face aux Wallabies avec un Contepomi malheureux, les Argentins retrouvaient leur goleador Gonzalo Quesada. Le meilleur buteur du Mondial-1999 inscrivait 17 points, dont 7 transformations.