SYDNEY, AFP) - Le directeur général de la Fédération australienne de rugby (ARU), John O'Neill, présentera, mardi à Londres, son projet de candidature unique pour l'organisation de la Coupe du monde 2003 auprès de l'International Rugby Board (IRB), a annoncé dimanche le porte-parole de l'ARU, Strath Gordon.

M. O'Neill indiquera notamment aux responsables du rugby mondial que son pays dispose désormais de stades tous "conformes" aux règles de la Rugby World Cup (RWC, l'instance du Board chargée de la Coupe du monde) - dépourvus notamment de panneaux publicitaires - après d'ultimes négociations achevées vendredi, a affirmé le porte-parole, qui s'est voulu confiant.

"Nous pensons que le projet est vraiment séduisant", a-t-il affirmé.

L'IRB avait invité l'ARU le 8 mars à proposer une candidature unique, dans les plus brefs délais, après le refus de la Fédération néo-zélandaise de rugby de signer, avec son homologue australienne, un accord de co-organisation. Le désaccord portait notamment sur le refus de la Nouvelle-Zélande de se plier aux exigences de la RWC en retirant les panneaux publicitaires présents dans les stades.

Le ministre néo-zélandais des Sports, Trevor Mallard, avait estimé jeudi que son pays n'avait pas perdu toute chance de conserver la co-organisation de l'événement, après une rencontre avec le président de l'IRB, Vernon Pugh.

Selon le projet initial, la Nouvelle-Zélande devait abriter 23 matches sur 48, en octobre 2003.