LONDRES - Martin Johnson a démissionné mercredi de ses fonctions d'entraîneur de l'équipe d'Angleterre de rugby, après une Coupe du monde décevante pour le XV de la Rose.

« Je ne vais pas renouveler mon contrat à la fin de décembre », a indiqué l'ancien international lors d'une conférence de presse à Twickenham.

« Ce n'est pas une décision que j'ai prise rapidement ou facilement, mais je crois que c'est la bonne décision », a ajouté Johnson, dont l'équipe a été éliminée par la France en quarts de finale du Mondial à Auckland (19-12).

Le XV anglais avait été très sévèrement critiqué pour son comportement tant sur le terrain qu'en dehors des stades lors de la Coupe du monde.

« Les évènements hors terrain pendant la Coupe du monde n'ont pas aidé. Nous avons donné l'occasion aux gens de raconter ce qu'ils ont raconté sur nous. Mais ce n'est pas une réaction impulsive », a-t-il commenté.

Plusieurs joueurs, dont le centre Mike Tindall, époux de Zara Phillips, petite-fille de la reine Elizabeth II, avaient été sanctionnés pour leur comportement lors d'une soirée très arrosée durant leur séjour en Nouvelle-Zélande.

Mike Tindall avait été filmé par des caméras de sécurité alors qu'une femme, le serrant contre sa poitrine, l'embrassait sur le front.

Johnson avait d'abord défendu Tindall, ce dernier avait ensuite été contraint de s'excuser d'avoir menti à l'encadrement anglais sur ses agissements cette nuit-là.

Deux autres joueurs avaient attiré une femme de ménage dans une chambre de leur hôtel, un comportement jugé « inapproprié » par la Fédération anglaise (RFU).

Les frasques anglaises avaient continué de faire les gros titres même après l'élimination de l'équipe, quand Manu Tuilagi avait été arrêté par la police néo-zélandaise pour avoir sauté d'un transbordeur dans le port d'Auckland.

Martin Johnson, en poste depuis 2008 et dont le contrat venait à expiration après le Mondial, était le capitaine du XV d'Angleterre sacré champion du monde en 2003.

Le XV de la Rose a été finaliste lors du Mondial 2007.