EDIMBOURG (AFP) - L'Irlande, avec application et sérieux, a poursuivi sa marche vers un éventuel Grand Chelem, en battant l'Ecosse 40 à 13 (mi-temps: 18-8) lors de la 2e journée du Tournoi des six nations de rugby, samedi au stade de Murrayfield à Edimbourg.

Inspirés par leur bon comportement - malgré la défaite - face à la France (9-16), les Ecossais affichaient très vite leurs intentions de jeu. Une énorme percée du troisième ligne White amenait une pénalité bien placée, mais ils choisissaient de taper en touche.

Un choix qu'ils devaient regretter, puisqu'ils se faisaient repousser par le pack irlandais, plus puissant. Une pénalité de Paterson (8e), puis un essai de Southwell (12e), après une relance exceptionnelle du même Paterson, enfin à sa place à l'arrière, donnaient espoir aux Ecossais.

Gênés en touche, les Irlandais ne paraissaient alors pas des plus sereins. Mais les avants verts redressaient la barre. O'Gara passait une pénalité sanctionnant une faute au sol écossaise (19e), puis trouvait une touche incroyable sur une pénalité frappée de ses propres 22 m.

Son pack s'emparait de l'affaire et portait à l'essai le deuxième ligne du Munster O'Kelly (24e), devenu samedi le détenteur du record absolu des sélections en équipe d'Irlande (70).

Étreinte

Cet essai marquait la prise de contrôle du match par les Irlandais, parfaitement dirigés par le jeu au pied de O'Gara, dans un style plus classique en l'absence des centres O'Driscoll et d'Arcy, principales sources de création.

Malgré une troisième ligne magnifique, les Ecossais, qui subissaient trop en mêlée, devait concéder un nouvel essai en force à l'autre deuxième ligne irlandais O'Connell (39e).

Le XV du Trèfle ne relâchait pas son étreinte au retour sur la pelouse. L'ailier Hickie concluait ainsi une brillante attaque de ligne (44), et O'Gara continuait son festival au pied (49).

Les Ecossais réagissaient par un essai du troisième ligne Petrie, après une belle combinaison en touche (59e). Mais Paterson laissait une nouvelle fois échapper deux points supplémentaires.

Le pilier Hayes, lui, ne manquait pas l'occasion de marquer son 2e essai en 51 sélections (73), et l'ailier Duffy ajoutait également un essai pour un score final assez sévère pour l'Ecosse (80).