La Nouvelle-Zélande, championne du monde en titre, a battu difficilement l'Argentine (26-16) pour son entrée dans la Coupe du monde, dimanche à Wembley.

Les All Blacks n'ont repris l'avantage qu'à la 57e minute par un essai d'Aaron Smith (19-16) avant de distancer définitivement les Pumas dix minutes plus tard grâce à un nouvel essai, de Sam Cane.

Plus tôt, les Samoa ont relevé le défi de la discipline pour s'imposer sans briller face aux États-Unis (25-16).

Si les Américains ont opposé une résistance physique farouche - à l'image du centre Thretton Palamo mettant K.-O. son vis-à-vis samoan Rey Lee-Lo au bout de 30 secondes ou de l'essai marqué en force en fin de match par Chris Baumann (74) -, ils n'ont pu rivaliser en terme de pénalités concédées.

L'entraîneur samoan Stephen Betham en a fait le fer de lance de son mandat et ses hommes n'ont pas craqué : si la discipline a souvent coûté des matchs aux Polynésiens en Coupe du monde, Betham a décidé que ce ne serait pas le cas en 2015.

Face aux Eagles, les Samoans n'ont été pénalisés que quatre fois. Et c'est même dans ce secteur de jeu qu'ils ont fait la différence face à des adversaires entreprenants, qui eux, ont fauté à treize reprises.

« C'est l'un de nos premiers matchs sans que personne ne soit exclu », souriait le solide technicien samoan à l'issue de la rencontre. « C'est un bon début. C'est la chose qui m'a le plus impressionné aujourd'hui: la discipline. Si nous arrivons à conserver quinze joueurs sur le terrain alors nous avons nos chances. »

En revanche, Betham devra revoir sa politique du pied. Son équipe a été inefficace avec des chandelles ratées et quatre ballons envoyés directement en touche par la charnière Tusi Pisi-Kahn Fotuali'i.

D'autant plus inquiétant que l'ouvreur Pisi affiche un taux de réussite moyen (4 sur 7 tentatives). Avec les huit points laissés en route par l'ancien joueur de Toulon, les Iliens auraient pu se mettre à l'abri bien plus tôt.

Betham pourrait rétorquer que les deux essais samoans ont été amenés par deux coups de pied à suivre de Tusi Pisi, avec à la conclusion Tim Nanai-Williams (20) puis Ofisa Treviranus (46). Certes, mais face à leurs prochains adversaires, les Springboks, blessés après leur défaite samedi contre les Japonais (34-32), ce ne sera peut-être pas suffisant.

Surtout que face aux Américains, la défense habituellement féroce des Samoans a connu de gros ratés. L'ouvreur AJ McGinty et le centre Palamo ont trouvé des failles, menant notamment au superbe essai de Chris Wyles (34) après une action emballante de plus de 80 mètres.

Débuts victorieux du pays de Galles

Le pays de Galles a payé au prix fort son entrée victorieuse en Coupe du monde face à l'Uruguay (54-9) avec pas moins de six joueurs blessés, dont le centre Cory Allen, qui pourrait être contraint de déclarer forfait.

Allen, auteur d'un triplé le propulsant en tête des meilleurs marqueurs de la compétition, est sorti à la 55e minute en se plaignant de la cuisse. Le joueur doit passer un scanner lundi mais le personnel gallois soupçonne une déchirure importante qui si elle était confirmée, entraînerait son abandon pour la suite de la compétition.

L'arrière Liam Williams, sorti en fin de première demie, a lui été touché à la cuisse dans un choc violent. Ce serait là aussi un énorme coup dur pour les Gallois s'ils devaient perdre temporairement Williams à ce poste qu'aurait dû occuper Leigh Halfpenny, forfait juste avant la compétition.

Devant, les piliers ont beaucoup souffert face aux combattants uruguayens. Le droitier Samson Lee, auteur du premier essai de la rencontre, qui faisait son grand retour après sa rupture au tendon d'Achille, n'a joué qu'une demie. Il a quitté le terrain, touché à un mollet.

Même diagnostic pour le gaucher Paul James, sorti après 32 minutes, alors que son remplaçant Aaron Jarvis s'est plaint des côtes et a fini le match malgré de fortes douleurs.

Enfin, le 3e ligne aile Dan Lydiate a subi un choc à la tête mais le sélectionneur Warren Gatland s'est voulu rassurant et devrait pouvoir compter sur lui cette semaine.

Le pays de Galles, qui a pris la tête de la Poule A, rencontrera samedi l'Angleterre à Twickenham.

Exactement ce que les Samoans n'ont jamais réussi à faire.