LONDRES - Le 3e ligne du XV d'Angleterre Lawrence Dallaglio annonce jeudi sa retraite internationale avec effet immédiat pour se consacrer à son club anglais des Wasps, avec lequel il compte clore sa carrière à la fin de la saison, dans le tabloïd The Sun.

"J'ai connu une merveilleuse aventure et été le plus fier des Anglais à chaque fois que j'ai revêtu le maillot de mon pays," a déclaré Dallaglio au Sun.

"Néanmoins, je pense que ma carrière internationale doit s'arrêter et qu'il est temps pour moi de m'écarter et de laisser la place aux jeunes qui frappent à la porte."

"Je tiens à souligner que ma décision n'a absolument rien à voir avec la présence de Brian Ashton à la tête de la sélection et mes commentaires après la Coupe du monde concernant la préparation de ce tournoi".

L'entraîneur national Brian Ashton, qui doit révéler sa sélection pour le Tournoi des six nations la semaine prochaine, avait déclaré qu'il ne fermait pas la porte de la sélection à Dallaglio, champion du monde en 2003 et qui compte 85 capes, en dépit des critiques de ce dernier à son encontre.

Le joueur des Wasps, âgé de 35 ans, avait sévèrement critiqué Ashton, affirmant notamment qu'il n'avait pas le niveau pour entraîner l'Angleterre pendant le Mondial, dans son autobiographie parue en novembre. Il s'était ensuite excusé.

Possible futur entraîneur

Le N.8 du XV de la rose, seul joueur à avoir débuté chaque rencontre de la campagne victorieuse de l'Angleterre en 2003, a honoré sa dernière sélection lors de la finale de Coupe du monde perdue face à l'Afrique du Sud (15-6), en octobre 2007 à Paris.

"Mais l'Angleterre a la chance de compter de nombreux joueurs expérimentés qui souhaitent continuer à être appelés en sélection", déclare le N.8, qui avait déjà dit au revoir à la sélection en 2004, avant de revenir.

La star des Wasps annonce également son intention d'en finir avec sa carrière en club, au bout de 17 ans, à la fin de la saison avec les champions d'Europe en titre.

"Je joue probablement à l'heure actuelle mon meilleur rugby sur les deux dernières années mais il n'y aura pas de nouvelle saison pour moi chez les Wasps," a annoncé le joueur.

"C'est mon club de toujours et il en restera ainsi lorsque je remiserai mes crampons en fin de saison," a déclaré Dallaglio, qui n'écarte pas la possibilité d'entraîner "à long terme".

Dallaglio a gagné avec les Wasps quatre titres de champion d'Angleterre et deux coupes d'Europe.