L'équipe canadienne de rugby en fauteuil roulant a eu sa revanche sur la Nouvelle-Zélande, vendredi, en demi-finale des Championnats de l'Océanie disputés à Sydney. Le Canada, classé troisième après le tour de qualifications avec une fiche de quatre victoires et deux défaites, a réussi un tour de force en vainquant les Néo-Zélandais, auteurs d'une fiche de cinq victoires et une défaite, par la marque de 35-33.

« C'est la première fois depuis 1996 que le Canada réussit à vaincre l'équipe néo-zélandaise dans une compétition sanctionnée », a rappelé l'entraîneur-chef de l'équipe nationale Benoit Labrecque. « Disons que c'est excellent pour le mental à moins d'un an des Jeux paralympiques. »

Les deux équipes se sont chaudement disputé la victoire. La formation canadienne, dont font partie Fabien Lavoie, Daniel Paradis et Patrice Simard, détenait une avance de seulement trois points après la première demie et a pu profiter de trois revirements tandis que les Néo-Zélandais en ont obtenu cinq. « Nous étions vraiment venus ici pour jouer contre eux et nous avons très bien joué. Nous avons réussi à bien contrôler le ballon et avons forcé nos adversaires à obtenir plusieurs pénalités », a poursuivi Labrecque.

Cette victoire s'est également jouée sur un peu chance, puisque l'un des piliers de l'équipe néo-zélandaise manquait à l'appel en première demie. « J'avais constaté avant le début de la partie que le fauteuil roulant du joueur David Buckingham était non réglementaire. J'ai donc demandé un protêt et ils ont dû réparer son fauteuil pendant la première demie. C'est sûr que ça nous a donné un coup de main ! » a expliqué l'entraîneur.

Le Canada rencontrera en finale, samedi, l'Australie. Invaincue depuis le début du tournoi, l'équipe-hôtesse a eu le dessus en 52-43 sur le Japon dans l'autre demi-finale. Japonais et Néo-Zélandais s'affronteront pour l'obtention de la médaille de bronze.