WIDNES (ANGLETERRE) - Le Liban, au prix d'un incroyable retournement de situation, a éliminé le pays de Galles (50-26) en demi-finale des repêchages pour la qualification au Mondial-2008 de rugby à XIII en Australie, samedi à Widnes.

Pour participer à leur deuxième Coupe du monde après celle de 2000, les Libanais devront toutefois battre mercredi les Samoa, qui ont pris le meilleur sur les Américains 42 à 10 dans l'autre demi-finale. Une tâche qui s'annonce autrement périlleuse.

Le pays de Galles, deux fois demi-finaliste d'un Mondial, menait 20-10 en début de seconde période et semblait s'acheminer vers une qualification, mais il a concédé cinq essais en un peu plus de vingt minutes, dont trois inscrits par l'avant des Sydney Bulls, Chris Salem.

Le Liban participe aux compétitions internationales de rugby à XIII depuis 1998. Sa sélection est en grande partie composée de membres de la diaspora libanaise de Sydney, même si de plus en plus de joueurs viennent du championnat du Liban organisé depuis 2005.