BRISBANE - Les All Blacks ont retenu leurs joueurs les plus expérimentés pour tenter de remporter, à domicile, leur deuxième Coupe du monde de rugby 24 ans après celle de 1987, selon la liste dévoilée mardi à Brisbane (Australie).

Au total, les 30 joueurs retenus totalisent 1.133 sélections en équipe nationale.

Cinq des trente joueurs, le troisième-ligne aile et capitaine Richie McCaw, le demi d'ouverture Daniel Carter, le talonneur Keven Mealamu, l'arrière Mils Muliaina et le deuxième-ligne Ali Williams, disputeront leur troisième Coupe du monde, sept autres leur deuxième.

Le rugby néo-zélandais possède un tel réservoir que le sélectionneur s'est même permis le luxe de se passer de joueurs aussi talentueux que les ailiers Hosea Gear, Sitiveni Sivivatu et Ben Smith, le troisième ligne aile Liam Messam, le pilier Wyatt Crockett et le deuxième-ligne Jarrad Hoeata, qui ont tous disputé des matchs tests cette année et sont absents de cette sélection.

« Cela a été très difficile de faire un choix. Ces joueurs ne sont pas seulement des joueurs extraordinaires, mais aussi des gens biens », a déclaré Graham Henry.

« Le degré de forme actuel a été le critère prioritaire au moment de composer cette sélection », a-t-il précisé. « Je pense qu'elle représente un bon compromis entre l'expérience, avec neuf joueurs qui ont plus de 50 sélections et la jeunesse, et sept autres qui ont disputé moins de douze tests chacun et vont apporter à l'équipe l'enthousiasme de leur jeunesse », a-t-il estimé.

Anthony Boric, le deuxième-ligne des Auckland Blues, a été, lui, finalement retenu bien qu'il n'ait pas encore repris la compétition - sa rentrée est prévue cette semaine dans un match inter-provinces - après avoir été éloigné des terrains depuis le mois de juin à cause d'une blessure à un pied.

La Nouvelle-Zélande n'a remporté qu'une Coupe du monde, la première en 1987 qu'elle avait co-organisée avec l'Australie. Elle ouvrira cette édition, dans le groupe A contre le Tonga à l'Eden Park à Auckland le 9 septembre.

La France, le Canada et le Japon sont les autres équipes de ce groupe.

Avants (16): Corey Flynn (Canterbury), Andrew Hore (Taranaki), Keven Mealamu (Auckland), John Afoa (Auckland), Ben Franks (Tasman), Owen Franks (Canterbury), Tony Woodcock (North Harbour), Anthony Boric (North Harbour), Brad Thorn (Canterbury), Samuel Whitelock (Canterbury), Ali Williams (Auckland), Jerome Kaino (Auckland), Richie McCaw (cap/Canterbury), Kieran Read (Canterbury), Adam Thomson (Otago), Victor Vito (Wellington)

Arrières (14): Jimmy Cowan (Southland), Andy Ellis (Canterbury), Piri Weepu (Wellington), Daniel Carter (Canterbury), Colin Slade (Canterbury), Richard Kahui (Waikato), Ma'a Nonu (Wellington), Conrad Smith (Wellington), Sonny Bill Williams (Canterbury), Israel Dagg (Hawke's Bay), Zac Guildford (Hawke's Bay), Cory Jane (Wellington), Mils Muliaina (Waikato), Isaia Toeava (Auckland).