PARIS (AFP) - Le Pays de Galles a battu la France 24 à 18, samedi au Stade de France lors de la troisième journée du Tournoi des six nations de rugby, et reste toujours en course pour le Grand Chelem.

Les Français, qui menaient à la mi-temps (15-6), ont été assommés par la vivacité et l'audace des Gallois au cours des quarante dernières minutes.

La France entamait parfaitement la partie et menait rapidement 7-0 après un essai de Dimitri Yachvili. Après une mêlée ouverte, le demi de mêlée français faisait mine d'ouvrir sur la droite, puis se ravisait, partait à gauche et prenait à revers toute la défense galloise pour filer seul à l'essai (4e). Yachvili se chargeait lui-même de la transformation (7-0).

Huit minutes plus tard, les Français se détachaient suite à une attaque en première main. Après une mêlée dans les 40 mètres gallois et une combinaison des trois quarts français, Delaigue prenait le trou, relayé par Jauzion qui servait Laharrague, lequel décalait Rougerie côté droit. Celui-ci passait en force en résistant à trois adversaires avant d'applatir (12-0). Deux pénalités galloises (22 et 40) et une française (25) venaient meubler le score jusqu'à la mi-temps (15-6 pour la France).

Martyn Williams décisif

Les Gallois comblaient leur retard en cinq minutes en début de seconde période, au cours desquelles ils inscrivaient deux essais. A la suite d'un contre amorcé par Stephen Jones, le ballon parvenait sur l'aile gauche dans les bras de Martyn Williams qui marquait l'essai (42e, 15-13 pour la France).

Dans la foulée, le troisième ligne gallois récidivait et inscrivait un deuxième essai après une pénalité rapidement jouée à la main pour lui-même qui surprenait la défense française (45e), permettant à son équipe de passer en tête (18-15).

Le XV de France revenait brièvement grâce à un drop de Michalak tout juste entré en jeu (18-18, 64e). Mais les Gallois profitaient de deux visites dans le camp français pour reprendre une avance confortable par une pénalité et un drop de Stephen Jones (24-18, 72e).

Les Gallois, victorieux pour la troisième fois en quatre visites au Stade de France, conservaient leur avance en repoussant les derniers assauts français durant les cinq dernières minutes.