LONDRES (AFP) - L'entraîneur de l'équipe d'Irlande, Eddie O'Sullivan, a fait un changement par rapport à l'équipe qui a battu l'Angleterre (19-13), pour affronter la France lors de la 4e journée du Tournoi des six nations de rugby, samedi à Dublin (13H30 GMT).

O'Sullivan a appelé le centre de l'Ulster, Kevin Maggs (30 ans, 67 sélections), pour suppléer Shane Horgan, victime d'une fracture du pouce face à l'Angleterre, le 27 février. Il est remplacé sur le banc par le joueur des Harlequins (1re div. anglaise), Gavin Duffy.

Maggs a été préféré à Gordon d'Arcy, encore insuffisamment remis d'une blessure aux adducteurs, qui l'avait déjà contraint à manquer les deux derniers matches de son équipe.

"Gordon (D'Arcy) n'est pas prêt, a confirmé O'Sullivan. Il a joué avec le Leinster dimanche (en Ligue celtique) et nous pensions que s'il passait bien ce match, ce serait OK. Mais il n'a pas pu donner tout ce qu'il voulait et nous savions alors qu'il n'était pas prêt pour la France."

"Il a encore mal à sa cuisse et a passé un examen hier qui a révélé que la cicatrisation n'était pas complète, a-t-il ajouté. Il est prêt à 95%, mais les 5% restant prennent plus longtemps qu'attendu à guérir. Ca ne s'est pas beaucoup amélioré la semaine passée. Il peut courir, sprinter, mais pas à pleine vitesse."

L'ailier Denis Hickie connaîtra sa 50e sélection à l'occasion de ce match.

Vainqueur de ses trois premiers matches du Tournoi, en Italie (28-17), en Ecosse (40-13) et face à l'Angleterre, l'Irlande est en course pour la victoire finale dans le Tournoi et pour le Grand Chelem.