LONDRES (AFP) - Le demi d'ouverture international anglais Jonny Wilkinson a prolongé de trois ans son contrat avec Newcastle, jusqu'en 2008, a annoncé jeudi le club anglais de rugby (1re div.).

Wilkinson, qui aura 26 ans le 25 mai prochain, est à Newcastle depuis 1997. Il a remporté avec les "Falcons" un Championnat et deux Coupes d'Angleterre. "Je pense que signer pour trois ans cette fois indique bien à tout le monde combien je suis heureux ici", a-t-il déclaré.

"C'est sécurisant de savoir que nous avons au moins trois ans pour bâtir quelque chose de spécial ici et accomplir ce que ce club mérite, a-t-il ajouté. Nous avons des gens de qualité aux +Falcons+ et si j'avais senti que nous n'étions pas capable d'atteindre nos buts, j'aurais pu aller ailleurs."

Wilkinson, régulièrement blessé ces derniers mois, jouera samedi face aux London Irish en Championnat, son premier match comme titulaire après sept semaines d'arrêt, pour cause de nouvelle blessure. Il avait fait son retour à la compétition le 15 avril en entrant en jeu contre Northampton (22-23).
L'ouvreur du XV d'Angleterre champion du monde a successivement été blessé à une épaule, au cou, à un biceps et au genou gauche depuis son drop victorieux contre l'Australie en finale de la Coupe du monde à Sydney en novembre 2003.