TWICKENHAM, Angleterre - L'Irlande, comme mercredi soir le XV de France, son très probable adversaire pour la première place de la poule D de la Coupe du monde, a peiné pour glaner dimanche à Wembley le point de bonus offensif face à des Roumains accrocheurs (44-10).

Malgré le score fleuve, il n'y a point eu de balade irlandaise dans un stade de Wembley où un nouveau record d'affluence pour un match de Coupe du monde (89 267) a été établi, une semaine après le précédent, à l'occasion de Nouvelle-Zélande - Argentine (26-16).

La Roumanie, bien qu'émoussée avec seulement quatre jours de récupération depuis la bataille livrée face aux Français, a en effet réservé le même traitement aux Irlandais qui, avec ce deuxième succès bonifié après celui acquis face aux Canada (50-7), reprennent la tête de la poule D aux Bleus (10 pts contre 9).

Un traitement à base de férocité dans les rucks, en défense et en conquête, avec comme récompense, comme mercredi, un essai, inscrit en force par Ovidiu Tonita pour sa cinquième Coupe du monde (comme le Samoan Brian Lima et l'Italien Mauro Bergamasco).

Menant 18 à 3 à la pause, le XV du Trèfle, qui devrait disputer la première place de la poule aux Bleus le 11 octobre à Cardiff s'il fait le travail dimanche prochain contre l'Italie - et si les Bleus en font de même jeudi face au Canada - n'a ainsi inscrit son quatrième essai, synonyme de bonus offensif qu'à la 62e minute, soit sept minutes plus tôt que les Français.

Zebo en forme

Et encore, il a fallu que les « Chênes », acculés dans leurs 22 mètres depuis un moment, soient réduits à 14 en raison du carton jaune adressé à Csaba Gal sur l'action précédente, pour que Tommy Bowe marque cet essai en première main.

L'ailier, l'un des nombreux remplaçants habituels alignés dimanche, avait déjà marqué une fois (19). Et trois des quatre autres essais ont également été inscrits par des arrières (doublé de Earls, 29 et 44: Rob Kearney, 65): tout sauf un hasard, tant les Roumains ont réussi à contrer les Irlandais devant.

Notons ainsi ce ballon enterré près de leur ligne sur un groupé-pénétrant (37) ou ceux « grattés » dans un ruck (38, 56, 80+1).

Les Irlandais, évidemment largement dominateurs (61% de possession, 66% d'occupation), ont aussi commis beaucoup trop de fautes de main (34, 58) et se sont montrés trop imprécis sur leurs groupés-pénétrants (7, 26) à l'approche de la ligne pour s'assurer plus rapidement ce précieux cinquième point. Ils ont ainsi perdu 12 ballons sur l'ensemble du match!

Ils se sont en revanche montrés souverains sur les ballons aériens, l'un de leurs points forts traditionnels d'où est venu le premier essai.

Les Français devront aussi se méfier de Simon Zebo, aligné cette fois à l'arrière et qui a mis le feu à la première période (superbe passe sautée sur le deuxième essai; exploit personnel pour un essai refusé finalement après arbitrage vidéo).

Rendez-vous le 11 octobre, donc, avec pour très probable et crucial enjeu... gagner pour éviter les All Blacks en quarts de finale.