PARIS - La Nouvelle-Zélande tentera de remporter son troisième Tournoi des Quatre Nations de rang, en Argentine samedi (22 h 10 GMT) à l'occasion de la 5e et avant-dernière journée qui propose également une confrontation entre Sud-Africains et Australiens au Cap (15 h 05 GMT).

Avec six points d'avance sur les Wallabies et les Springboks, les champions du monde en titre ont besoin pour cela d'une victoire bonifiée à La Plata, où Richie McCaw égalera les 133 apparitions avec le maillot all black du légendaire Colin Meads.

Même si les Néo-Zélandais sont invaincus face aux Pumas (18 victoires et un nul) et restent sur deux larges succès ces deux dernières années à La Plata, à près de 80 km de Buenos Aires (54-12 puis 33-15), ils se méfient des Argentins.

Toujours à la recherche d'une première victoire dans le Four Nations qu'ils ont intégré en 2012, ceux-ci ont encore progressé, décrochant le bonus défensif lors de tous leurs matchs cette année... sauf en Nouvelle-Zélande (9-28).

« Les Pumas ont très bien joué et se sont beaucoup améliorés depuis la saison dernière. Ils voudront absolument l'emporter devant leurs supporteurs », a ainsi déclaré le sélectionneur néo-zélandais Steve Hansen.

Son homologue argentin, Daniel Hourcade, veut lui que ses troupes montrent un autre visage que samedi dernier lors de la défaite en Australie, qualifiée de « honteuse » malgré un score étriqué (25-32).

« Il s'agissait de notre pire performance cette saison puisque nous avons passé la plupart du temps à défendre. Seule consolation, nous étions proches de décrocher un match nul », a ainsi estimé Hourcade.

Sud-Africains et Australiens devraient eux, sauf surprise, se disputer la deuxième place au Cap, une terre hostile pour les Wallabies qui ne s'y sont plus imposés depuis 22 ans.

Les Springboks, où le flanker Teboho Mohoje connaîtra sa première sélection, essaieront de relever la tête devant leur public après trois déplacements et deux défaites de suite, dont celle il y a trois semaines en Australie (23-24).

Avec la réception pour finir de la Nouvelle-Zélande, ils seraient bien inspirés de l'emporter s'ils veulent prendre la deuxième place du tournoi pour la deuxième année de suite.