AUCKLAND - L'Afrique du Sud, championne du monde en titre, a enchaîné jeudi face à la Namibie (87-0) une troisième victoire bonifiée en trois matchs dans la poule D de la Coupe du monde de rugby, au North Harbour Stadium d'Auckland.

Pour leur dernier match de poule, les Springboks affronteront les Samoa vendredi 30 septembre (North Harbour). Les Namibiens rencontreront, eux, le pays de Galles lundi 26 septembre (New Plymouth).

Ce match à sens unique face à la 19e nation mondiale, ponctué de douze essais, leur aura-t-il servi à préparer ce match capital?

Les champions du monde voulaient retenir la performance de leur défense, qui n'a pas encaissé que trois points en deux matches, et leur capacité à se ressaisir après une première demi-heure jalonnée d'occasions gâchées, de ballons perdus dans les rucks et de fautes de main.

« Faire ce qu'on sait faire »

« À la mi-temps, j'ai dit aux gars que de jouer comme ça ne nous fera pas avancer, il faut revenir à ce qu'on sait faire, à ce qu'on doit faire. Je suis content que les gars aient bien réagi, a expliqué le capitaine John Smit. Il y aura des matchs plus durs mais on a fait un pas de plus. »

Aux objections sur ce début de match qui pourrait leur coûter cher face à des équipes plus solides, l'entraîneur Peter de Villiers a rétorqué: « Vous parlez d'un monde parfait. (...) C'était un match brillant. »

Le demi de mêlée Fourie du Preez, qui a débuté sur le banc, voulait regarder la globalité du début de compétition. « Jouer bien et gagner notre difficile premier match (face au pays de Galles 17-16), puis gagner face aux Fidji (49-3) a été une bonne préparation, estimait-il. Pour l'instant, on avance comme prévu. On a pris les points qu'on souhaitait lors des trois premiers matches, il faut passer à la suite. Les Samoa seront un grand défi. »

Dans cette perspective, Peter de Villiers a pu faire tourner son effectif et donner du temps de jeu à des joueurs peu utilisés (Hougaard, Aplon, de Jongh, Pienaar, Alberts, Louw) et ménager des cadres (du Preez, Brüssow, J. du Plessis, Pietersen) qui n'ont pas ou peu joué.

Une incertitude pèse sur l'état du deuxième ligne Bakkies Botha, sorti apparemment touché, et dont l'état sera évalué dans les 48 heures, a indiqué de Villiers.

Par ailleurs, l'ailier Bryan Habana s'est emparé seul du record d'essais inscrits sous le maillot de l'Afrique du Sud avec un total de 39 réalisations après son essai lors de la victoire face à la Namibie (87-0) jeudi dans la poule D de la Coupe du monde.

Il co-détenait jusqu'alors ce record avec le légendaire demi de mêlée Joost van der Westhuizen, auteur de 38 essais en 89 sélections entre 1993 et 2003.

Habana (28 ans, 72 sél.) avait terminé meilleur marqueur de la Coupe du monde 2007 en égalant le record de huit essais en une édition du Néo-Zélandais Jonah Lomu (1995). Les Sud-Africains avaient remporté la Coupe du monde cette année-là.

Son essai face à la Namibie, inscrit à la 22e minute, est son premier dans le Mondial 2011. Il est ensuite sorti à la 61e minute.