MONTRÉAL - La championne olympique et mondiale de nage synchronisée Sylvie Fréchette sera la chef de mission adjointe du Canada pour les Jeux olympiques de Londres en 2012.

Voilà qui complète un duo d'impact au passé glorieux en piscine : Fréchette, qui a notamment gagné l'or aux Jeux de Barcelone, en 1992, épaulera le chef de mission Mark Tewksbury, lui aussi médaillé d'or à cette olympiade.

La nouvelle a été annoncée mercredi au Centre sportif du Stade olympique, en présence de Tewksbury et de plusieurs athlètes, dont l'équipe actuelle de nage synchronisée et la plongeuse Émilie Heymans.

"Je connais Mark depuis plus de 18 ans, depuis la préparation pour les Jeux de Barcelone, a dit Fréchette. Après Barcelone, on a participé à plusieurs événements ensemble, on a été maîtres de cérémonie de plusieurs galas du comité olympique canadien, entre autres aux Jeux de Lillehammer.

"On a appris à se côtoyer, on a vu qu'on se complétait, qu'on a des façons similaires de travailler. Après ça, c'est sûr que chacun a fait son petit bonhomme de chemin... moi je suis retournée aux JO, j'ai travaillé avec le Cirque du soleil, mais j'ai toujours suivi ce qu'il faisait. Quand j'allais faire des conférences auprès des athlètes, souvent Mark était invité lui aussi. C'est un conférencier extraordinaire, un homme qui est capable de faire réfléchir et d'inspirer.

"Dernièrement, après avoir vu le travail de Sylvie Bernier et de Nathalie Lambert en tant que chefs de mission, je me suis dit: 'Pourquoi pas moi? Il me semble que moi aussi j'aurais quelque chose à apporter'. Ma réponse a été presque instantanée. Le sport, c'est ma vie, c'est ce qui me coule dans mes veines, c'est ma passion. De pouvoir faire partie d'une équipe qui vise l'excellence, ça m'anime énormément. C'est avec beaucoup de fierté que j'ai accepté."

Comment Fréchette voit-elle la répartition des tâches?

"Mark, moi et toute l'équipe de mission, on est à revoir le rôle de chacun, a dit la Montréalaise. On a eu une très, très belle expérience à Vancouver, et c'est important de faire un post-mortem : voir ce qui a fonctionné, ce qu'on veut garder, ce qu'on veut améliorer. Nous allons réviser les tâches, mais je ne peux pas être beaucoup plus précise pour l'instant."

Aux Jeux de 1992, Fréchette est devenue la deuxième Canadienne de l'histoire à remporter l'or à l'épreuve individuelle. Elle est revenue sur la scène olympique en 1996 et a décroché l'argent à l'épreuve par équipe. La Montréalaise a récolté au total 65 médailles internationales (dont 25 d'or) et 10 titres nationaux.

"Je cherchais une vraie professionnelle avec de grandes habiletés à communiquer, a dit Tewksbury sur ce qui l'a amené à choisir Fréchette. Je cherchais quelqu'un à qui les athlètes pourraient s'identifier, et qui en même temps aurait leur respect."

Fréchette a contribué pendant huit ans à la conception et à la coordination du spectacle "O" du Cirque du Soleil, à Las Vegas. Plus récemment, elle a travaillé comme mentor des athlètes de l'équipe olympique canadienne en 2010.

Lors des Jeux de Pékin, en 2008, le Canada a fini à égalité en 14e place pour le total de médailles d'or avec trois, parmi 18 présences sur le podium.

Les Jeux de Londres se mettront en branle le 27 juillet 2012. La capitale britannique en sera à sa troisième olympiade, après celles de 1908 et 1948. En août 2011, les chefs de mission et leurs adjoints iront à Londres passer une semaine avec le comité organisateur, pour avoir un premier contact avec l'envers du décor des JO.