PARIS - La « Chuenisbärgli » d'Adelboden, piste de référence en slalom géant, arbitre samedi une lutte entre prétendants au grand globe de la Coupe du monde de ski alpin, avec le jeune Autrichien Marcel Hirscher, le Norvégien Aksel Lund Svindal et l'Américain Ted Ligety.

Déjà fort de trois succès cette saison, dont le dernier en slalom jeudi soir à Zagreb, Hirscher aborde l'étape suisse, qui comporte également un slalom dominical, avec le dossard rouge de leader.

Après 14 épreuves, le Salzbourgeois totalise 525 points, devant Svindal (456) et Ligety (403). Soit, en tête du général, les trois meilleurs géantistes au classement mondial.

Hirscher a d'ailleurs l'opportunité de prendre de la marge à l'issue du week-end. Le feu-follet d'Annaberg est en effet supérieur à Ligety entre les portes serrées du slalom, où Svindal peut espérer au mieux entrer dans les points.

Ainsi, le Nordique, vainqueur en 2011 du géant d'Adelboden ex aequo avec le Français Cyprien Richard, n'a pas éparpillé ses forces en prévision du mois de janvier, traditionnellement chargé. Svindal a fait l'impasse sur Zagreb pour mieux préparer le géant d'Adelboden sur la piste italienne de Paganella (nord-est).


Paradoxe

Maître du géant depuis quelques saisons, Ligety n'a pas encore (c'est le grand paradoxe) remporté la classique d'Adelboden, dont le palmarès s'orne de tous les grands noms de la discipline depuis 45 ans.

Par le passé, le champion du monde a été souvent victime de son ski intrépide. Assagi, le skieur de Park City (Utah) paraît en mesure désormais de réparer l'oubli.

Cadet du trio (22 ans), Hirscher se sent bien sur une pente dont le mur final fait plonger les coureurs dans le stade où les accueillent des milliers de spectateurs.

« Adelboden me réussit toujours très bien (2e du slalom en 2010 et 2011, ndlr). Mais quand je dis que tout peut encore arriver, ce n'est pas pour des raisons stratégiques. Je suis juste réaliste », souligne le jeune homme.

Vainqueur en décembre à Alta Badia, l'autre grande classique pour géantistes, le spécialiste italien Massimiliano Blardone est revenu au sommet après une saison 2010-2011 ratée.

Malgré une abondante chute de neige, encore active vendredi en début d'après-midi, les organisateurs sont optimistes pour le déroulement du géant, avec le retour prévu d'un temps plus sec et d'une légère chute des températures en soirée.

Le Croate Kostelic, vainqueur de la Coupe du monde générale 2010-2011, cherchera à bisser dimanche son succès en slalom de 2011. Pour espérer conserver le grand globe de cristal, Kostelic doit impérativement hausser son niveau en géant et dans les épreuves de vitesse. Comme il y a un an, quand il avait remporté 7 victoires au cours d'un mois de janvier d'anthologie.