BISCHOFSHOFEN, Autriche - La pluie, le vent et toute l'Autriche, rien ni personne n'a pu empêcher le Finlandais Janne Ahonen de coiffer la couronne de meilleur sauteur à skis de l'histoire en remportant dimanche pour la cinquième fois de sa carrière la tournée des Quatre tremplins.

A l'entame de la 56e tournée, fin décembre, Ahonen, 30 ans, pouvait passer pour un has been dans l'ombre de deux jeunes premiers, les Autrichiens Thomas Morgenstern et Gregor Schlierenzauer.

Pendant que Morgenstern, l'homme du début de saison avec sept victoires dans les huit premiers concours, remportait la première étape à Oberstdorf et que le prodige Schlierenzauer, 17 ans, s'envolait à Garmisch-Partenkirchen, Ahonen retrouvait ses sensations, mises à mal par une saison 2006-07 décevante.

"Je ne sais pas ce qu'il s'est passé précisément. C'est redevenu facile et sympa de sauter", a confié le Finlandais après son triomphe de Bischofshofen.

Le vent a sans doute tourné en sa faveur sur les hauteurs d'Innsbruck où l'Autriche attendait que Morgenstern et Schlierenzauer confortent leur domination sur une épreuve qui lui échappe depuis 2000.

Mais le foehn a joué un mauvais tour aux gamins autrichiens, les privant du concours d'Innsbruck et conduisant à la reprogrammation de l'épreuve sur le tremplin de Bischofshofen, une première dans l'histoire de la tournée créée en 1952.

Clouer au sol

Et l'air de Bischofshofen a définitivement réveillé l'aigle Ahonen: après deux années sans victoire en Coupe du monde, il s'est imposé une première fois samedi, avant de confirmer dimanche avec deux sauts à 126 et 136 m.

"Ce tremplin est particulier, il a quelque chose qui me plaît", a tenté d'expliquer le nouveau détenteur du record de victoires (1999, 2003, 2005, 2006 et 2008).

Pourtant, les conditions météo, avec la pluie, ont failli le clouer au sol, comme elles ont eu raison des espoirs de Schlierenzauer, éliminé dès la première manche, comme le Suisse Simon Ammann et le Norvégien Tom Hilde.

Mais Ahonen, qui disputait sa 16e tournée des Quatre tremplins, s'est sorti du piège sans mal: "Il est le sauteur le plus constant du circuit, celui qui lit le mieux les conditions et sa victoire est complètement méritée", a admis l'Allemand Jens Weissflog qui était, jusqu'à ce dimanche, avec ses quatre victoires le co-détenteur du record de victoires.

Le Finlandais qui compte désormais 34 victoires en Coupe du monde, s'est attribué au passage un autre record, celui du nombre de points marqués lors des quatre concours (1085,8 points).

"C'est un honneur d'être sur le podium avec lui. C'est une légende", a résumé Morgenstern, 2e du classement général mais toujours leader de la Coupe du monde, pas rancunier pour un sou.