Montréal － Alex Harvey a pris le 32e rang du 15km style libre (départ handicapé) des Finales de la Coupe du monde de ski de fond, à Falun, en Suède, dimanche.

Parti avec une confortable avance de 40 secondes sur le Suédois Marcus Hellner, le Norvégien Petter Northug a remporté sa sixième épreuve de Coupe du monde cette saison en stoppant le chrono à 44 min 30,8 s. Même s'il n'a pas été le plus rapide à parcourir la distance, le double médaillé d'or des Jeux de Vancouver devait seulement être le premier à franchir l'arrivée pour remporter les Finales de la Coupe du monde. Northug a devancé de plus de trois secondes le Français Maurice Manificat, deuxième, tandis qu'Hellner a fini troisième.

Ivan Babikov (à 3min 14s) a été le meilleur Canadien en franchissant l'arrivée en 17e place. Devon Kershaw (à 4min 48s) a quant à lui fini au 31e rang, tout juste devant Harvey (à 5min 28s), qui était le 18e à prendre le départ.

Du côté des femmes, Dasha Gaïazova, qui était la seule Canadienne en piste, a pris le 41e échelon du 10 km style libre. Au temps cumulatif des quatre épreuves, la Montréalaise a accusé un retard de 11min 25s sur la gagnante de l'épreuve, la Norvégienne Marit Bjoergen. La Polonaise Justyna Kowalczyk a mérité l'argent pendant que la Suédoise Charlotte Kalla décrochait le bronze.

« Aujourd'hui (dimanche), j'étais vraiment épuisé et ça paraissait que c'était la fin de la saison. Je n'aurais pas pu faire mieux que ça », a expliqué Harvey avec sa franchise habituelle.

Contrairement à ses deux dernières courses en style libre, le Québécois n'a pas connu de problèmes de fartage. « Personne n'avait des skis extraordinaires ou mauvais. C'était pas mal égal pour tout le monde. »

Un bilan positif

En conclusion de sa première saison complète dans le circuit de la Coupe du monde, Alex Harvey dresse un bilan positif de la campagne 2009-2010 qui aura aussi été celle de son baptême olympique.

« C'est long être sur la route, alors peut-être que l'an prochain, je vais sauter certaines courses, notamment celles avant le Tour de ski afin de pouvoir faire un bloc d'entraînement à la maison. Cela me permettrait de finir l'année avec un bon niveau de forme. »

Cette année, l'objectif principal du jeune athlète était d'être au sommet de sa forme en février, pendant les Jeux olympiques, ce qui était une nouveauté pour l'athlète de Saint-Férréol-les-Neiges, lui qui avait plutôt l'habitude d'être à son meilleur au mois de mars. Selon le principal intéressé, l'objectif a été atteint.

« Être capable de me classer dans les 10 ou 5 premiers lorsque tout le monde est au sommet de sa forme, je n'avais jamais fait ça avant, alors c'est mission accomplie! » a analysé celui qui a notamment terminé quatrième au sprint par équipe et 9e à la poursuite 30 km des Jeux olympiques.

Du côté de ses déceptions, Harvey retient les Finales de la Coupe du monde de ce week-end et la cinquième étape du Tour de ski, au début janvier. « J'avais terminé sixième des Finales de la Coupe du monde l'an dernier, alors j'aurai aimé mieux faire en fin de semaine. »

L'athlète prendra trois semaines de repos au mois d'avril, dont deux semaines au Costa Rica en compagnie de sa copine, avant de reprendre l'entraînement en vue de la prochaine saison.