OBERSTDORF, Allemagne (AFP) - La Norvège a enlevé les deux premières médailles d'or des épreuves de sprint par équipes de ski de fond, pour la première fois au programme des Championnats du monde, vendredi à Oberstdorf.

Les championnes du monde de relais 4x5 km (classique/libre) Hilde Pedersen, 30 ans, et Marit Bjoergen, 24 ans, ont obtenu le premier titre mondial de l'histoire dans cette nouvelle discipline sur 6x0,9 km devant les Finlandaises Riitta Liisa Lassila et Pirjo Manninen et les Russes Julia Tchepalova et Alena Sidko.

Trente minutes plus tard, Tore Ruud Hofstad, champion du monde de relais 4x10 km (classique/libre), et Tor Arne Hetland se sont imposés après 6x1,2 km devant les Allemands Jens Filbrich et Axel Teichmann. Ce dernier a été de nouveau décisif comme lors de la médaille d'argent du relais la veille.

Les Tchèques Dusan Kozisek et Martin Koukal, champion du monde du 50 km à Val di Fiemme (2003), en Italie, ont obtenu la médaille de bronze.

Sous le soleil et en présence du couple royal de Suède, le roi Carl XVI Gustaf et la reine Silvia, les Suédois, considérés initialement parmi les favoris, ont terminé 9e et avant-derniers de la finale aussi bien chez les dames que chez les messieurs.

Solide performance canadienne

Même s'ils n'ont pu monter sur le podium, les Canadiens Devon Kershaw (Ontario) et George Grey (CB) ont excellé, prenant le sixième rang. Il s'agit du meilleur résultat pour une paire canadienne en sprint au Championnat du monde.

"C'est une journée incroyable, je suis tellement content", a indiqué Kershaw, 22 ans. "C'est difficile à croire. Je cours contre gars pour qui j'ai beaucoup de respect, je les regarde à la télévision. Maintenant, je sens que je peux me battre pour une médaille contre eux".

"Nous n'avons pas skié avec les meilleurs au monde aujourd'hui, ils ont skié avec nous", a lancé Grey, 25 ans. "Nous nous serions contentés d'un top 10, mais nous avons lutté pour la première place toute la journée".

Epreuve difficile

La Norvège, avec onze médailles au total à Oberstdorf, dont cinq titres mondiaux, caracole en tête du tableau deS médailles. Bjoergen, avec quatre podiums, dont deux sur la plus haute marche, est la vedette en ski de fond des Mondiaux-2005.

Après sa déception suite à son élimination en sprint individuel dès les qualifications alors qu'elle était la championne sortante, Bjoergen voulait "prendre sa revanche aujourd'hui (vendredi). Je voulais l'or et j'ai attaqué à l'ultime côte la Russe qui ne pouvait répondre", a ajouté la fille de parents fermiers près de Trondheim.

"Nous avions tous les deux de bons ski", a déclaré pour sa part Hofstad. "C'est peut-être l'épreuve la plus difficile", a estimé de son côté Hetland, vice-champion du monde de sprint.

Teichmann s'est montré modeste. "Toute l'équipe a remporté les deux médailles d'argent" (relais et sprint par équipes), a-t-il dit. Après ce deuxième podium en ski de fond pour l'Allemagne en 24 heures, le sourire est revenu après la critique des jours précédents.