SAINTE-ADÈLE, Qc - Après avoir ajouté l'étape de Mont-Gabriel à son calendrier, le skieur acrobatique Alexandre Bilodeau a décidé de suivre ses coéquipiers jusqu'à Lake Placid, où aura lieu cette semaine la quatrième tranche de la Coupe du monde.

Bilodeau et Michel Hamelin, son entraîneur, ont décidé en début d'année de consacrer cette saison à l'entraînement, ne visant que l'étape de Deer Valley, en février, avec une possibilité d'ajouter l'étape de Mont-Gabriel, ce qu'ils ont fait cette semaine.

Alors qu'il ne visait rien de moins que la victoire, Bilodeau a connu quelques ennuis, ratant l'atterrissage de son deuxième saut en qualifications, ce qui a eu pour effet de l'exclure des duels, format utilisé pour la finale.

C'est que Bilodeau tente un nouveau saut en bas de piste. Alors qu'il nous a habitués à une croix de fer sur un périlleux renversé - saut qui l'a couvert d'or à Vancouver -, il veut maintenant exécuter un 720 degrés désaxé... sans ralentir! Et c'est là où réside toute la difficulté : de réussir ce saut sans diminuer sa vitesse. C'est, entre autres choses, sur quoi Bilodeau et Hamelin travaillent à l'entraînement.

« On a eu des séances d'entraînement incroyables. Nous sommes très, très satisfaits d'où nous sommes présentement, a noté Hamelin. Oui, il y a eu une chute en course et c'est toujours désagréable de connaître des ratés sur une piste aussi facile et qu'Alexandre aime tant. Mais on regarde en arrière, tout ce qu'on a fait à l'entraînement jusqu'à cette chute-là, et on est très satisfaits. »

Pour Hamelin, l'objectif principal est toujours l'étape de Deer Valley, une piste plus difficile et offrant des conditions semblables à celles qu'offrent les Championnats du monde et les Jeux olympiques. Mais Hamelin et Bilodeau se sont rendus compte au cours du week-end que de transporter l'entraînement sur le circuit de la Coupe du monde pourrait leur être bénéfique.

« Les résultats, jusqu'à Deer Valley, nous importent peu, a dit Hamelin. Ils sont bien appréciés, c'est certain, mais ce n'est pas ce qu'on vise. On avait déjà en tête de s'entraîner à Lake Placid, une piste un peu moins facile, plus technique qu'au Mont-Gabriel, qui étirera le peloton. Les cinq meilleurs ressortiront davantage du lot.

« Alors on y va pour s'entraîner, mais en même temps, on va participer à la compétition. Mais l'objectif est toujours le même: arriver l'année prochaine un pas en avant de tout le monde. »

À voir le regard de Bilodeau dans la zone mixte, samedi, on peut parier qu'il aura tout de même insisté auprès de son entraîneur pour prendre part à cette compétition.

« C'est difficile pour Alex, car il est très compétitif. Il est comme tout le monde après une course, mais notre plan demeure le même. On n'en avait pas parlé, mais Lake Placid a toujours fait partie des plans en raison de la proximité de l'université d'Alexandre (qui étudie en finances à l'université Concordia).

« La seule chose qui a influencé la décision, c'est qu'Alexandre a pu changer l'un de ses cours. Il a abandonné un cours qui se donne le mercredi pour un autre. C'est sûr que la performance (de samedi) a beaucoup fait pencher Alexandre (en faveur d'une participation à Lake Placid), mais on suit notre plan. On regarde notre liste pour voir où on est rendus et il n'y a rien qui a influencé notre décision. »

Quoiqu'en dise Hamelin, Bilodeau s'est inscrit à l'étape du Mont-Gabriel dans l'espoir de gagner la course et les premiers deux tiers de sa descente laisse croire qu'il aurait bien pu le faire. Parions qu'il aura la même attitude à Lake Placid.

Que le reste du peloton se prépare en conséquence.