PARK CITY (Etats-Unis), AFP - Bode Miller, quadruple vainqueur sur le circuit Coupe du monde cette saison, sera le chef de file de l'équipe olympique américaine, riche de 22 membres (11 messieurs et autant de dames), aux Jeux de Salt Lake City, a annoncé lundi la Fédération américaine de ski alpin.

Miller, rentré bredouille de Nagano en 1998, a trouvé la récompense de son ski agressif cet hiver, s'imposant dans trois slaloms -Madonna di Campiglio (Italie), Adelboden (Suisse) et Schladming (Autriche) - et un géant (Val-d'Isère/France).

"Bode s'est placé logiquement sous les projecteurs cette saison mais je ne pense pas que ce seront les Jeux d'une seule personne", a déclaré Alan Ashley, vice-président de la Fédération américaine, vantant les mérites de toute l'équipe. "Je sais combien tous sont fiers de représenter leur pays et prêts à illuminer chacune de leur course".

Miller sera accompagné notamment de Daron Rahlves, champion du monde surprise du super-G l'an dernier, Picabo Street, à la recherche d'une troisième médaille olympique après l'argent de Lillehammer en 1994 et l'or de Nagano quatre ans plus tard, et Kristina Koznick, autre lauréate du circuit cette saison.

Street, "mamy" de la sélection à l'orée de ses 31 ans (3 avril), s'est qualifiée pour la descente. Mais, selon certaines rumeurs, elle pourrait faire l'objet d'une sélection sentimentale pour le super-G dont elle est tenante du titre.

Street figure parmi les 15 sélectionnés ayant déjà vécu l'expérience olympique. Pour Casey Puckett, autre trentenaire, il s'agit même de la quatrième sélection olympique après Albertville, Lillehammer et Nagano.

A 17 ans, Lindsey C. Kildow et Julia Mancuso seront les benjamines de la sélection.