PETITE-RIVIERE-SAINT-FRANÇOIS (PC) - Le skieur gaspésien François Bourque était fort déçu de n'avoir pas pu conserver le titre de champion canadien de descente, qu'il avait conquis au Massif l'an dernier, après avoir vu John Kucera de Calgary mater la piste Charlevoix, jeudi.

S'élançant des 16e et 21e positions, respectivement, Bourque et Erik Guay de Mont-Tremblant, deux des favoris pour l'emporter, ont été trahis par un parcours qui se détériorait rapidement.

Guay a tout de même réalisé un chrono d'une minute 26,04 secondes, qui lui a permis de monter sur la troisième marche du podium. Bourque a signé un temps de 1:26,18, bon pour la quatrième place.

"L'ordre de départ a été établi à la suite d'un tirage parce qu'il s'agissait aussi d'une épreuve de la coupe Nor-Am, a expliqué Bourque, âgé de 20 ans. C'est plate, mais c'est ça."

C'est d'ailleurs l'Américain Justin J. Johnson qui a pris le deuxième rang chez les hommes. Le champion Kucera (1:25,50) et Johnson (1:25,98) sont partis dans les six premiers.

Brydon devant Simard

Auparavant, la course féminine avait couronné Emily Brydon de Fernie, en Colombie-Britannique, auteure d'un temps de 1:28,38. Geneviève Simard, de Val-David, a remporté la médaille de bronze (1:30,25), terminant derrière Kelly Vanderbeek, de Kitchener, en Ontario (1:29,59).

"Je savais que la piste serait ramollie après la course des filles, a repris Bourque, originaire de New Richmond. Il y avait un énorme trou sur le faux plat dans la partie d'en haut. Je ne sais pas s'il était là au début de la course des hommes, mais il m'a quasiment fait planter."

Guay a aussi failli perdre l'équilibre au même endroit, mais il a refusé d'invoquer le mauvais état de la piste.

"Ce n'est pas une excuse, a dit le skieur âgé de 24 ans. J'aurais pu gagner si j'avais fait une course parfaite. J'aurais pu avoir une meilleure ligne, attaquer un peu plus."

Le gagnant Kucera, 20 ans seulement, était on ne peut plus heureux de la tournure des événements.

"Je suis comblé. C'est un rêve qui se concrétise, a-t-il lancé. Je savais que la piste ramollirait et qu'elle serait plus difficile à négocier pour tout le monde. Je me suis appliqué à faire une belle descente, sans courir de risques inutiles."

Bourque n'a pas manqué de souligner que le super-G de vendredi n'est pas une épreuve Nor-Am et que, conséquemment, il portera le dossard numéro un à titre de meilleur Canadien de l'épreuve sur le circuit de la Coupe du monde cette saison. Guay le suivra en piste.

Brydon répète

Brydon a été couronnée championne pour la deuxième année de suite, sur la même piste que l'an dernier.

"J'apprécie grandement ce parcours. J'y suis très à l'aise, a commenté la skieuse qui fêtera son 25e anniversaire de naissance le mois prochain. C'est toujours un honneur et un bon sentiment de gagner un titre national. C'est aussi une belle façon de mettre fin à une saison", a souligné Brydon, qui a ajouté à son palmarès un quatrième sacre canadien.

Simard, 24 ans, était également contente de mettre fin à sa saison de descente par un bon résultat.

"C'est bon pour la confiance, surtout que j'ai connu une saison difficile dans les épreuves de vitesse. Ça n'a pas du tout fonctionné. Je ne trouvais plus mes repères, je n'étais pas à l'aise sur mes skis. Aujourd'hui, j'ai eu du plaisir en piste. J'espère éprouver la même sensation vendredi dans le super-G", a résumé Simard, une spécialiste du slalom géant qui a fini la saison de la Coupe du monde au cinquième rang de la discipline.