BEAUPRE (PC) - François Bourque a retrouvé le sourire aux Championnats canadiens de ski alpin... grâce aux "muffins à Jojo".

"C'est peut-être la recette du succès", a suggéré en esquissant un sourire le jeune Gaspésien, qui misait sur le soutien de plusieurs membres de sa famille, dimanche, au mont Sainte-Anne.

Bourque a pris le cinquième rang du slalom, mais il a signé le deuxième meilleur chrono de la seconde manche pour ravir le titre du combiné à John Kucera, double médaillé d'or des nationaux en descente et en super-G.

Le combiné couronne le skieur ayant obtenu le meilleur temps au cumulatif de la descente et du slalom.

Accusant un retard de 68 centièmes de seconde avant le slalom, que Patrick Biggs d'Ottawa a remporté, Bourque a été plus vite sur ses skis que Kucera de 70 centièmes. L'excellente deuxième manche qu'il a connue a fait la différence.

"Entre les deux courses, j'avais envie d'un bon hot-dog. Ma famille m'a convaincu de manger un muffin à la place, a-t-il raconté. Je connais du succès quand j'en mange. J'ai gagné la descente l'an dernier et j'ai eu le meilleur temps de la descente d'entraînement la semaine dernière."

Bourque, auteur du septième meilleur chrono de la manche initiale, n'en était qu'à son quatrième slalom cette saison, l'athlète âgé de 20 ans concentrant ses efforts sur les épreuves de vitesse.

"Je n'étais pas satisfait de mes quatrièmes places en descente et en super-G, mais je suis content de ma performance dans le slalom. Je ne m'attendais pas à un bon résultat", a-t-il admis.

"Je m'impose moins de pression dans les épreuves techniques parce que les attentes sont moins grandes."

Forfait de Grandi

Le jeune Biggs a profité de l'absence du vétéran Thomas Grandi, qui a déclaré forfait en raison de maux de dos, pour l'emporter. Grandi est retourné chez lui à Canmore, en Alberta.

Michael Janyk de Whistler, en Colombie-Britannique, et l'Américain Paul McDonald ont complété le podium.

"C'est formidable ce qui m'arrive, a lancé Biggs. J'ai eu de bons résultats cette saison, mais c'est très enlevant de remporter un titre canadien en présence de mes parents. Je ne fais pas bien habituellement quand ils sont là. Ils doivent être contents aujourd'hui."

L'Australien d'origine, qui a émigré au Canada vers l'âge de 5 ans, a survolé la première manche pour se forger une avance de 62 centièmes de seconde. Il a finalement gagné par 35 centièmes à l'aide d'un chrono d'une minute 50,46 secondes.

"Je savais que mes chances étaient meilleures en apprenant que Thomas ne serait pas de la partie. J'ai aussi été avantagé par une bonne position de départ, la cinquième, a-t-il souligné. Avant la seconde manche, j'étais un peu nerveux. Je ne voulais pas manquer mon coup. J'avais été très déçu l'an dernier de ne pas gagner de médaille."

Biggs, âgé de 22 ans, a connu du succès à ses débuts au sein du circuit de la Coupe du monde cette saison, obtenant deux 10e positions, en plus de récolter une neuvième place aux Mondiaux.

Neuvième dimanche, Stefan Guay, de Mont-Tremblant, a de nouveau été le meilleur junior. Louis-Pierre Hélie, de Berthierville, a terminé 18e.

Lundi, la dernière course féminine des championnats canadiens est au programme, le slalom géant. Emily Brydon tentera de rafler un cinquième titre en autant d'épreuves, ce qui constituerait une première dans l'histoire du ski alpin canadien.

La Québécoise Geveviève Simard, une des meilleures au monde en slalom géant, se dressera devant elle.