SEMMERING, Autriche - Le retour de l'Autrichienne Anna Veith (ex-Fenninger) donne un relief particulier à l'étape de Semmering, qui propose deux géants et un slalom de Coupe du monde de ski alpin, de mardi (reprise de celui de Courchevel) à jeudi.

Double lauréate de la Coupe du monde sous son nom de jeune fille, la Salzbourgeoise s'était blessée au faîte de sa gloire, à l'entraînement il y a 15 mois.

Opérée du genou droit, la triple championne du monde n'a plus chaussé de skis en compétition depuis les finales de la Coupe du monde en mars 2015 à Méribel et une victoire en géant.

« Physiquement, je suis encore loin d'avoir retrouvé mon niveau d'avant ma blessure, mais il y a eu des progrès significatifs ces dernières semaines à l'entraînement, qui font que j'ai envie de m'y remettre », a expliqué la médaillée d'or des Jeux de Sotchi en super G.

« Je me réjouis de ce premier pas, et ce sera un sentiment tout particulier, après une période si longue, de me retrouver dans le portillon de départ », a ajouté la jeune femme.

À Semmering, station de Basse-Autriche, Veith va retrouver la Suissesse Lara Gut, qui a profité de son absence, mais aussi de la retraite de la Slovène Tina Maze et d'une énième blessure de l'Américaine Lindsey Vonn, pour soulever à son tour le gros globe de cristal en mars dernier à St Moritz.

Au classement général, l'Américaine Mikaela Shiffrin, intouchable en slalom (série en cours de 11 succès sur le circuit majeur), mène la danse (498 points), mais les positions se sont resserrées après l'étape de vitesse à Val d'Isère.

Bande des quatre

Gut totalise 493 points, alors que la Slovène Ilka Stuhec, à la faveur d'un trois sur trois en descente, et l'Italienne Sofia Goggia, capable de monter sur les podiums dans quatre disciplines, sont dans les spatules des favorites, respectivement à 17 et 31 points de la tête.

Moins à l'aise entre les portes larges du géant que les trois autres, Stuhec tentera de limiter son débours à Semmering.

Et puis il y a une autre fille en forme, la Française Tessa Worley, qui a mis trois ans pour retrouver la lumière.

Le « petit bolide » du Grand-Bornand a ainsi remporté à deux semaines d'intervalle les géants de Killington, aux États-Unis, et de Sestrières (Italie). Worley espérait faire le coup de trois avant Nöel à Courchevel, là où s'étaient envolés ses rêves olympiques il y a trois ans (rupture d'un ligament croisé du genou droit).

Mais, en raison du vent trop fort, l'épreuve avait été annulée après le passage de 19 concurrentes en première manche, et la reprise confiée à Semmering, ce mardi.

Le programme :

Mardi 27 décembre: géant (reprise de Courchevel), 1re manche à 9h45 et seconde à 13h00

Mercredi 28 décembre: géant (1re manche à 10h30, seconde à 13h30)

Jeudi 29 décembre: slalom (1re manche à 15h00, seconde à 18h00)